Charrán común | Sterna hirundo

Voz

Un kii-iarr prolongado y descendente con acento en la primera sílaba, además de breves kip y, cuando se le molesta, un rápido kek-kek-kek.

Identificación

31–35 cm, esbelto, con alas estrechas y cola profundamente ahorquillada cuyas plumas externas no sobrepasan la punta de las alas en reposo. Los adultos con plumaje nupcial tienen capirote negro, partes superiores gris claro, partes inferiores con un tinte gris claro y pico rojo con la punta negra; las patas son rojas y bastante largas. En el ala, vista por encima, las primarias externas forman una cuña oscura, y por debajo las primarias muestran un borde posterior oscuro ancho y difuso; solo las internas son translúcidas. Fuera de la cría, el plumaje más visto aquí, la frente y las partes inferiores son blancas, una banda negra va desde el ojo hasta la nuca, el pico es mayormente negro y se ve una barra carpal oscura. Los jóvenes tienen el dorso escamado de pardo, una barra carpal oscura marcada y la base del pico clara.

Especies parecidas

El charrán ártico Sterna paradisaea tiene las patas y el pico más cortos y las primarias translúcidas con un borde posterior negro estrecho y nítido. El charrán de Forster Sterna forsteri tiene las primarias blanco plateadas, la cola más larga y, fuera de la cría, una mancha ocular negra aislada en lugar de una banda negra en la nuca. El charrán rosado Sterna dougallii es más pálido y blanco, con rectrices externas muy largas y el pico mayormente oscuro. El charrán patinegro Thalasseus sandvicensis es mayor, con el pico negro de punta amarilla.

Hábitat

Aguas costeras, bahías, lagunas, salinas, desembocaduras y puertos, y en migración también grandes lagos del interior; descansa en bancos de arena, playas, muelles y boyas. También migra lejos de la costa sobre mar abierto. Pesca zambulléndose en picado tras un breve cernido.

Distribución y movimientos

A lo largo de la costa del Pacífico desde Baja California hasta Panamá y de la costa caribeña desde Tamaulipas hasta Panamá, más numeroso durante las migraciones y a menudo en grandes bandos sobre el mar. En invierno sobre todo en el sur de la región de la guía, entre otros en Costa Rica y Panamá. Fuera de la región de la guía cría en gran parte de Norteamérica, Europa y Asia e inverna en las costas de Sudamérica, África y el sur de Asia.

• Visitante invernal (oct–mar aprox.)
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Cómo y cuándo observar

Los grupos de charranes posados en bancos de arena, muelles y salinas ofrecen la mejor ocasión para comparar el charrán común con otros charranes; en la migración otoñal a veces pasan cientos a lo largo de la costa. La longitud de las patas, la punta del pico y el dibujo de las primarias son decisivos.

Estado de conservación

No amenazado a escala mundial. Las colonias en las zonas de cría son sensibles a las molestias y a la depredación. En la región de la guía es un migratorio de paso y visitante invernal sin población reproductora regular.

Nombre científico

Sterna hirundo | Linnaeus, 1758

Linnaeus describió la especie en 1758 y la situó ya entonces en el género en el que sigue. El género Sterna lo estableció él mismo en esa misma obra. Sterna procede del inglés antiguo stearn, que aparece en el poema The Seafarer; los frisones usaban una palabra emparentada para los charranes. hirundo es latín para 'golondrina', por la cola ahorquillada y la constitución ligera que el charrán comparte con esa ave. El ejemplar de la descripción original procedía de Suecia.