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Esmerejón | Falco columbarius
Smelleken | Merlin
El esmerejón es un halcón pequeño y compacto que caza aves pequeñas en vuelo rápido y bajo: playeros, golondrinas, bisbitas y gorriones. No cría en la región de la guía, pero inverna y pasa por ella, de septiembre–octubre a abril. En invierno aparecen aves de las tres formas norteamericanas: la pálida de las praderas, la común de la taiga y, escasa en el noroeste, la muy oscura de la costa.
Voz
En la región de la guía casi siempre silencioso; a veces un ki-ki-ki-ki rápido y estridente.
Grabación: Don Profota — CC BY-NC-SA 4.0 · convertida a mono · xeno-canto
Identificación
24–33 cm, compacto, con alas bastante cortas y puntiagudas y cola de longitud media. El macho es gris azulado por encima; la hembra y el joven son pardos. Ambos tienen una bigotera poco marcada, una ceja clara y las partes inferiores claras a ocres con densas rayas pardas; la cola tiene bandas oscuras anchas y claras estrechas. Las aves de las praderas son mucho más pálidas, las de la costa casi pardo negruzcas, con apenas marcas claras. La hembra es claramente mayor que el macho.
Especies parecidas
El cernícalo americano Falco sparverius es más esbelto, rufo en el dorso y la cola y tiene dos marcas negras en la mejilla; a menudo se cierne. El halcón peregrino Falco peregrinus es mucho mayor, con una ancha bigotera negra. El halcón murcielaguero Falco rufigularis tiene el pecho negro y el vientre y los muslos rufos. El gavilán pecho rufo Accipiter striatus tiene alas redondeadas y vuela alternando aleteos y planeos.
Hábitat
Terrenos abiertos con abundantes presas: costas, planicies de marea, lagunas y salinas con aves playeras, marismas, sabanas, campos de cultivo y potreros, y también pueblos y ciudades, donde caza gorriones y palomas. Se posa en un poste, una rama seca o un edificio y sale en una persecución rápida y baja.
Dónde vive realmente el ave, según las unidades de vegetación de México y Centroamérica.
Distribución y movimientos
Visitante invernal en casi todo México y Centroamérica hasta Panamá, más común en el norte y centro de México, en la península de Yucatán y a lo largo de las costas. El paso es más intenso en septiembre–octubre y marzo–abril, sobre todo por la costa del Golfo de Veracruz y las costas de Centroamérica. De mayo a agosto casi no hay aves en la región de la guía. Fuera de la región de la guía cría en el norte de Norteamérica y en Eurasia; inverna hasta el norte de Sudamérica.
- Visitante invernal (oct–mar aprox.)
- oscuro = área principal, claro = presencia escasa
Cómo y cuándo observar
Se ve mejor desde un mirador sobre una planicie de marea o una salina, donde una bandada de playeros que se levanta de golpe suele delatar a un esmerejón cazando. En octubre muchas aves pasan por la costa de Veracruz junto con la gran migración de rapaces.
Estado de conservación
No amenazado. Las poblaciones norteamericanas se recuperaron tras la prohibición del DDT y aumentan; la especie cría ahora también en ciudades.
Nombre científico
Falco columbarius | Linnaeus, 1758
Linnaeus describió la especie en 1758 y la situó ya entonces en el género en el que sigue. El género Falco lo estableció él mismo en esa misma obra. Falco es latín tardío para 'halcón', de falx, falcis 'hoz', por las garras falciformes del ave. columbarius es latín y significa 'de las palomas', de columba 'paloma'. El ejemplar de la descripción original procedía de Carolina del Sur.