Flamenco del Caribe | Phoenicopterus ruber

Voz

Como de ganso: un ka-ja nasal y trompeteado, sobre todo en vuelo; los bandos que se alimentan mantienen un parloteo grave y continuo, que en una colonia crece hasta un fuerte alboroto.

Identificación

120–145 cm, con el cuello y las patas muy largos. Los adultos son rosa a rojo coral, más intensos en la cabeza, el cuello y el pecho; las coberteras alares son rojo intenso y las plumas de vuelo negras, visibles solo en vuelo o con las alas abiertas. El pico está doblado en el centro, con la base clara, la parte media rosa a anaranjada y la punta negra; las patas son rosadas. Los jóvenes son pardo grisáceos con un tinte rosado, el pico gris con la punta negra y las patas grises, y adquieren el color tras varios años. Vuela con el cuello y las patas extendidos, en largas filas o en V abiertas.

Especies parecidas

Por su silueta es inconfundible en la región de la guía. La espátula rosada Platalea ajaja es mucho menor, con el cuello más corto y blanco y el pico plano en forma de espátula. Las aves que aparecen lejos de la costa de Yucatán pueden ser escapadas de colecciones y pertenecer a otras especies: el flamenco austral Phoenicopterus chilensis es más pálido, con las patas grises de articulaciones rojas y el pico negro en más de la mitad.

Hábitat

Salinas someras, lagunas costeras salobres y saladas y esteros, planicies de marea y bahías poco profundas detrás del manglar. Se alimenta caminando con la cabeza invertida en el agua y filtra pequeños crustáceos, moluscos, larvas de insectos y algas del agua y el fango. Cría en colonias densas sobre bancos de lodo desnudos, donde cada pareja construye un cono de barro aplanado con un solo huevo.

Distribución y movimientos

Costa del estado de Yucatán, con la principal colonia de cría en la Ría Lagartos y desde hace poco también un sitio de cría en la Ría Celestún; fuera de la época de cría grandes bandos se alimentan sobre todo en la Ría Celestún, en el límite con Campeche. Además a lo largo de la costa de Campeche y el norte de Quintana Roo, entre otros lugares en torno a Holbox y la laguna Yalahau. En el resto de la costa del Golfo de México, en Belice y en el resto de Centroamérica es un visitante raro; las aves del interior de México suelen ser escapadas. Fuera de la región de la guía en el Caribe (sobre todo Cuba, las Bahamas y Bonaire), en las costas de Colombia y Venezuela, en las Galápagos y en pequeño número en Florida.

• Todo el año
• Visitante estival (abr–sep aprox.)
• Visitante invernal (oct–mar aprox.)
• Paso (mar–abr, oct–nov)
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Cómo y cuándo observar

En la Ría Celestún se ven bandos todo el año, con los mayores números en invierno; los paseos en lancha salen del pueblo de Celestún. En Ría Lagartos y Las Coloradas se alimentan en las salinas. La colonia de cría está cerrada a los visitantes.

Estado de conservación

No amenazado; la población mundial aumenta. La población de Yucatán ha crecido mucho desde mediados del siglo XX gracias a la protección de las zonas de cría en las reservas de la biosfera Ría Lagartos y Ría Celestún. La perturbación de la colonia, la extracción de sal, el desarrollo costero y los huracanes siguen siendo amenazas.

Nombre científico

Phoenicopterus ruber | Linnaeus, 1758

Linnaeus describió la especie en 1758 y la situó ya entonces en el género en el que sigue. El género Phoenicopterus lo estableció él mismo en esa misma obra. Phoenicopterus es griego, de phoinix 'carmesí' y pteron 'pluma', es decir 'de plumas rojas'. ruber es el latín para 'rojo', por el rojo rosado intenso de esta especie. El ejemplar de la descripción original procedía de las Antillas.