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Mérgulo de Guadalupe | Synthliboramphus hypoleucus
Xantus' alk | Guadalupe Murrelet
El mérgulo de Guadalupe es un pequeño álcido blanco y negro que solo cría en la isla Guadalupe y las islas San Benito, frente a Baja California. Vive más lejos de la costa que los demás álcidos de la zona y casi solo se ve desde embarcaciones, por lo general en parejas. Hasta 2012 se consideraba una sola especie junto con el mérgulo de Scripps.
Voz
En el mar casi siempre silencioso, salvo una llamada de contacto corta y aguda entre la pareja. En la colonia, de noche, silbidos agudos y series rápidas de chillidos.
Todavía no hay ninguna grabación con una licencia Creative Commons adecuada para esta especie.
Identificación
23–25 cm, pequeño, con cabeza pequeña, pico negro, fino y puntiagudo, y patas gris azuladas. Negro por encima, con un brillo gris azulado en plumaje fresco, y blanco brillante desde la barbilla hasta las infracaudales. El blanco de la cara llega por delante y por encima del ojo, de modo que el ojo oscuro queda en un campo blanco y no dentro del capirote negro. El ala inferior es blanca brillante. Macho y hembra son iguales y apenas hay cambio estacional.
Especies parecidas
El mérgulo de Scripps Synthliboramphus scrippsi es muy parecido, pero el capirote negro llega hasta la altura del ojo, de modo que el ojo queda dentro del negro, con solo una fina media luna blanca encima y debajo. El mérgulo de Craveri Synthliboramphus craveri tiene el ala inferior oscura, un medio collar oscuro a los lados del pecho y el negro que llega por debajo del ojo. En el mar la distinción a menudo solo es posible con buenas fotografías.
Hábitat
Cría en islas rocosas y escarpadas, en grietas, huecos bajo rocas y bajo arbustos densos. Fuera de la época de cría en mar abierto, a menudo más allá del borde de la plataforma continental y lejos de la costa. Bucea en busca de peces pequeños de cardumen y larvas de peces.
Dónde vive realmente el ave, según las unidades de vegetación de México y Centroamérica.
Distribución y movimientos
En la región de la guía solo cría en la isla Guadalupe, a más de doscientos kilómetros de la costa de Baja California, y en las islas San Benito; quizá también en pequeño número en algunas otras islas frente a Baja California. Fuera de la época de cría las aves se dispersan por el océano abierto frente a Baja California y hacia el norte hasta frente a California, fuera de la región de la guía.
- Visitante estival (abr–sep aprox.)
- Visitante invernal (oct–mar aprox.)
- Paso (mar–abr, oct–nov)
- oscuro = área principal, claro = presencia escasa
Cómo y cuándo observar
Las salidas pelágicas de varios días a la isla Guadalupe o las islas San Benito en primavera ofrecen la mejor oportunidad; las fotografías de la cabeza facilitan después la distinción con el mérgulo de Scripps.
Estado de conservación
En peligro. La población mundial cuenta con unos pocos miles de aves y se limita casi a dos grupos de islas. Los gatos y ratas introducidos destruyeron colonias en Guadalupe; el petróleo del tráfico marítimo y la perturbación por luz artificial son otras amenazas. En las islas San Benito se han erradicado los depredadores introducidos y en Guadalupe se trabaja en su restauración.
Nombre científico
Synthliboramphus hypoleucus | (Xántus, 1860)
Xántus describió la especie en 1860 como Brachyrhamphus hypoleucus; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. El género Synthliboramphus lo estableció Brandt en 1837. Synthliboramphus es griego, de sunthlibō 'comprimir' y rhamphos 'pico', por el pico corto y comprimido lateralmente. hypoleucus es griego, de hupo 'debajo' y leukos 'blanco', por las partes inferiores blancas. El ejemplar de la descripción original procedía de Cabo San Lucas, en Baja California Sur, México.