Pagaza piquirroja | Hydroprogne caspia

Voz

Un kraa-ah o kreeeh-ap grave, ronco, como de garza, más bajo que el de cualquier otro charrán. Los jóvenes que siguen a los padres emiten un uiiu agudo y silbado.

Identificación

48–60 cm, robusta, de alas anchas, cola corta poco ahorquillada y pico muy grueso, rojo intenso, con una mancha oscura cerca de la punta. En plumaje nupcial el capirote es completamente negro y sin cresta; fuera de la época de cría la frente presenta un fino rayado blanco y el capirote es gris negruzco moteado, pero nunca tan blanco como en el charrán real. Partes superiores gris claro y partes inferiores blancas. En vuelo, las puntas gris oscuro de las primarias forman por debajo una mancha oscura evidente. Las patas son negras. Los jóvenes tienen el pico rojo anaranjado, el dorso con manchas pardas y el capirote oscuro.

Especies parecidas

El charrán real Thalasseus maximus es algo menor y más esbelto, con el pico naranja y más fino, una cresta corta y, fuera de la época de cría, la frente blanca con el negro limitado a la nuca; por debajo, las primarias son casi todas claras. La pagaza piconegra Gelochelidon nilotica es mucho menor y tiene el pico corto y negro. A distancia, la silueta voluminosa recuerda a una gaviota, pero las gaviotas no tienen pico rojo en forma de daga ni se zambullen.

Hábitat

Aguas costeras resguardadas: lagunas, estuarios, salinas, bahías someras y fangales, y también grandes lagos y embalses del interior. Caza patrullando a bastante altura sobre el agua con el pico hacia abajo y lanzándose en picado; se alimenta sobre todo de peces. Descansa en bancos de arena, playas y muelles, a menudo junto a charranes reales y gaviotas. Cría en colonias en islotes desnudos de arena o conchas.

Distribución y movimientos

Cría localmente en colonias en la costa pacífica de Baja California y en el golfo de California. Fuera de la época de cría, en ambas costas de México, bastante común en el norte y más escasa hacia el sur; en Centroamérica es visitante invernal escasa hasta Panamá, sobre todo en la vertiente pacífica. Fuera de la región de la guía cría en Norteamérica, Europa, Asia, África y Australia; las aves norteamericanas invernan desde el sur de Estados Unidos hasta el norte de Sudamérica.

• Todo el año
• Visitante estival (abr–sep aprox.)
• Visitante invernal (oct–mar aprox.)
• Paso (mar–abr, oct–nov)
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Cómo y cuándo observar

Las lagunas, salinas y estuarios del noroeste de México ofrecen la mejor oportunidad, sobre todo en invierno. En los grupos de charranes en reposo destaca por el grueso pico rojo y el capirote oscuro; en vuelo, la cara inferior oscura de las primarias es el mejor rasgo. El reclamo grave y ronco suele oírse antes de ver al ave.

Estado de conservación

No amenazada. La población mundial es grande y ha aumentado en Norteamérica en las últimas décadas, aunque las grandes colonias son vulnerables a las molestias, las inundaciones y los conflictos con la pesca.

Nombre científico

Hydroprogne caspia | (Pallas, 1770)

Pallas describió la especie en 1770 como Sterna caspia; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. El género Hydroprogne lo estableció Kaup en 1829. Hydroprogne une el griego hudro- 'agua' con el latín progne 'golondrina'. caspia es latín y remite, igual que el nombre inglés, al mar Caspio. El ejemplar de la descripción original procedía de el mar Caspio.