Rabijunco etéreo | Phaethon aethereus

Voz

En la colonia y en el vuelo de cortejo, chillidos fuertes y ásperos, a menudo en serie, como kriii-kriii-kri-kri-kri. En el mar suele estar callado.

Identificación

45–50 cm sin las plumas caudales largas; en los adultos las dos rectrices centrales sobresalen otros 45 a 55 cm de la cola. Los adultos son blancos con un fino barrado negro en dorso, escapulares y parte interna del ala, por lo que de cerca el dorso parece grisáceo. Una lista ocular negra llega hasta la nuca. Las primarias externas y sus coberteras forman una cuña negra en la punta del ala. El pico es rojo. Los jóvenes no tienen las plumas largas, tienen el pico amarillo, un barrado más grueso, puntas de la cola negras y un collar nucal negro que une las listas oculares por detrás de la cabeza.

Especies parecidas

El rabijunco coliblanco Phaethon lepturus, accidental en el lado caribeño, es menor, con el dorso blanco sin barras, el pico amarillo a anaranjado y una barra diagonal negra en la parte interna del ala. El rabijunco colirrojo Phaethon rubricauda, raro lejos de la costa del Pacífico, tiene el dorso blanco, poco negro en la punta del ala y las plumas caudales largas rojas. Los charranes, como el charrán real Thalasseus maximus, tienen la cola ahorquillada sin plumas largas y un capirote negro.

Hábitat

Cría en grietas, huecos y bajo rocas salientes en acantilados y en islas rocosas, donde pone su único huevo sobre el suelo desnudo. Se alimenta en mar abierto y sobre la plataforma continental, a veces lejos de la costa, y pesca peces voladores y calamares lanzándose en picado. Pequeños grupos realizan ruidosos vuelos de cortejo sobre los acantilados de cría.

Distribución y movimientos

Cría en islas del golfo de California, como San Pedro Mártir, en la isla Isabel frente a Nayarit y en las islas Revillagigedo. En el mar a lo largo de toda la costa del Pacífico, de México a Costa Rica y Panamá, más numeroso frente a México. En el lado caribeño hay una pequeña colonia en un islote de Bocas del Toro, en Panamá; en el resto es raro. Fuera de la región de la guía, en zonas tropicales del océano Atlántico, el Pacífico oriental, el mar Rojo, el golfo Pérsico y el noroeste del océano Índico.

• Todo el año
• Visitante estival (abr–sep aprox.)
• Visitante invernal (oct–mar aprox.)
• Paso (mar–abr, oct–nov)
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Cómo y cuándo observar

Las salidas en barco a islas de cría como la isla Isabel o en el golfo de California y las salidas pelágicas frente a la costa del Pacífico de México ofrecen la mejor oportunidad. En Bocas del Toro las aves se ven desde una lancha junto al islote de cría. En los jóvenes, el color del pico y el collar nucal son los rasgos clave.

Estado de conservación

Preocupación menor, aunque probablemente en declive a escala mundial. En las islas de cría, las ratas y los gatos introducidos amenazan huevos y pollos; en varias islas mexicanas se han erradicado estos depredadores. Localmente influyen las molestias y la recolección de huevos.

Nombre científico

Phaethon aethereus | Linnaeus, 1758

Linnaeus describió la especie en 1758 y la situó ya entonces en el género en el que sigue. El género Phaethon lo estableció él mismo en esa misma obra. Phaethon procede del griego phaethon 'sol, el resplandeciente'. aethereus es latín para 'celeste', de aether 'el aire alto y puro'. El ejemplar de la descripción original procedía de la isla Ascensión.