Rascón real | Rallus elegans

Voz

Una serie de notas fuertes, regulares y gruñidas, kek-kek-kek-kek o yup-yup-yup, más grave y lenta que la del rascón crepitante y con menos aceleración. Además gruñidos breves y chasquidos, sobre todo al atardecer y de noche.

Identificación

38–48 cm; el macho es mayor que la hembra. El pico es largo, algo curvado hacia abajo y parduzco, con la base de la mandíbula inferior amarillo anaranjada. Las partes superiores son pardas, con el centro de las plumas negruzco y los bordes rufos, lo que da un claro dibujo listado. Mejilla gris parda, garganta blanca y una estrecha ceja clara. El cuello y el pecho son canela cálido a rufo. Los flancos y el vientre son negros con nítidas barras blancas; las infracaudales son blancas. Las patas son gris pardas a anaranjadas. Los jóvenes son más oscuros y de dibujo más difuso. Camina con cautela por la vegetación densa y rara vez vuela, con las patas colgando.

Especies parecidas

El rascón crepitante Rallus crepitans es en promedio menor y más gris, con las mejillas grises, el pecho apagado y las partes superiores menos contrastadas, y vive casi solo en manglares y marismas saladas. Donde ambos coinciden en pantanos salobres puede haber formas intermedias. El rascón azteca Rallus tenuirostris, de los pantanos del altiplano central, se parece mucho al rascón real, pero tiene el pico más fino y vive en el interior. El rascón limícola Rallus limicola tiene un patrón de color parecido, pero es mucho menor, con la mejilla gris y el pico rojizo.

Hábitat

Pantanos de agua dulce o algo salobre con tule, juncias, carrizo y juncos, pastizales inundados y bordes de lagunas y deltas fluviales de tierras bajas; en otras partes de su área también arrozales. Busca alimento en aguas someras y en el borde de la vegetación: crustáceos, insectos acuáticos, peces pequeños, ranas y semillas. El nido es una taza de material vegetal oculta en vegetación densa sobre el agua.

Distribución y movimientos

En la región de la guía solo escaso y local en los humedales costeros de Veracruz, sobre todo en torno a Tecolutla y en los humedales de Alvarado y el bajo Papaloapan; hay registros de varios meses del año. No se sabe bien si se trata de una población reproductora estable o en parte de visitantes invernales del norte. Los registros del interior de México son difíciles de separar del rascón azteca. Fuera de la región de la guía en el este de Estados Unidos, de los Grandes Lagos a Florida y la costa del Golfo, y en Cuba; las aves del norte se desplazan al sur en invierno.

• Todo el año
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Cómo y cuándo observar

En la región de la guía la especie se deja ver poco. La mejor oportunidad la ofrecen los humedales de Tecolutla y Alvarado, en Veracruz, temprano por la mañana o al atardecer, a lo largo de bordos y caminos donde la vegetación densa del pantano linda con agua abierta. Un ave que canta a veces responde a otra y entonces se asoma un momento al borde de la vegetación.

Estado de conservación

Casi amenazado. La especie ha disminuido mucho en Norteamérica por la pérdida de pantanos de agua dulce. En la región de la guía la población es pequeña y poco conocida; los humedales costeros de Veracruz sufren por el drenaje, la conversión en potreros y la contaminación.

Nombre científico

Rallus elegans | Audubon, 1834

Audubon describió la especie en 1834 y la situó ya entonces en el género en el que sigue. El género Rallus lo estableció Linnaeus en 1758. Rallus es el nombre que ornitólogos ingleses como Willughby y Albin ya usaban para el rascón antes de Linneo; el origen exacto de la palabra es incierto. elegans es latín para 'elegante, fino', por el plumaje de colores cálidos. El ejemplar de la descripción original procedía de Charleston, Carolina del Sur.