Gallináceas | Galliformes

Hoenderachtigen | Gamebirds

Aves terrestres de cuerpo pesado, con pico corto y arqueado, patas potentes y uñas romas con las que escarban y cavan en la hojarasca y el suelo desnudo en busca de alimento; la noche la pasan casi siempre en lo alto de los árboles o sobre roca. Las alas son cortas y redondeadas y la musculatura de vuelo, pálida: dan un despegue explosivo y un vuelo corto y veloz, pero sin resistencia, por lo que la mayoría de las especies pasan toda su vida en un área reducida. Semillas, bulbos, tubérculos y materia verde se trituran en una molleja robusta con ayuda de piedrecillas y se descomponen después en un par de ciegos largos. En muchas especies la cabeza y el cuello llevan piel desnuda, crestas o carúnculas, y el tarso del macho puede portar uno o varios espolones. La puesta es numerosa, el nido un hoyo en el suelo bajo una mata de hierba o un arbusto, y los pollos, cubiertos de plumón, siguen a la madre de inmediato; sus plumas de vuelo crecen tan deprisa que a los pocos días ya pueden revolotear.

Familias de este orden

Crácidos | Cracidae10 especiesEn México y Centroamérica la familia cuenta con diez especies en seis géneros, desde las bulliciosas chachalacas de matorrales y bordes de bosque hasta las pavas y el hocofaisán de la selva alta, y el pavón, que solo vive en el bosque nuboso de las montañas de Chiapas y Guatemala. Son galliformes que, a diferencia de sus parientes, viven sobre todo en los árboles: la cola es larga y ancha, las patas son fuertes y el dedo posterior está a la misma altura que los anteriores, de modo que caminan y trepan con soltura por las ramas. Muchas especies tienen piel desnuda en la garganta o una papada de color, y en los hocofaisanes el macho lleva una cresta de plumas rizadas y una protuberancia amarilla en el pico. Se alimentan sobre todo de frutos, hojas y flores, y son importantes dispersores de semillas. Las chachalacas cantan en coro al amanecer, las pavas producen en vuelo un traqueteo seco con las alas, y en varias especies la tráquea es alargada, lo que da notas graves y silbidos. El nido es una plataforma desordenada en un árbol o arbusto, con dos o tres huevos grandes, blancos y de cáscara áspera. La caza ha vuelto escasas a las especies mayores en casi todas partes.
Codornices americanas | Odontophoridae22 especiesGalliformes pequeñas y rechonchas cuya mandíbula inferior tiene el borde cortante dentado, de donde procede el nombre de la familia. El tarso no lleva espolón y es corto y robusto, apto para escarbar y cavar en el suelo en busca de semillas, tubérculos, bayas e insectos. Muchas especies tienen un copete o un penacho curvado hacia adelante en la cabeza, y en la mayoría el macho está más marcado que la hembra, a menudo con un llamativo antifaz blanco y negro. La familia es exclusiva de América, y México y Centroamérica son especialmente ricos en ella: desde las codornices cotuí y las codornices copetonas del matorral abierto y las tierras secas hasta los bolonchacos y las gallinas de monte de la selva y el bosque de niebla, que rara vez se dejan ver y se oyen sobre todo al amanecer y al anochecer, a veces a dúo o en coro. Anidan en el suelo, a menudo bajo un techo de pasto, y fuera de la época de cría viven en grupos estables que se mantienen unidos con llamados claros y de largo alcance. Ante el peligro primero se aplastan contra el suelo y solo en el último momento levantan el vuelo de forma explosiva.
Faisanes y perdices | Phasianidae3 especiesEs la familia más extensa y variada del orden: en muchas especies el macho luce uno o varios espolones afilados en el tarso y es claramente mayor y más vistoso que la hembra, de diseño críptico, con plumas alargadas en la cola o el cuello y piel desnuda y coloreada en la cabeza. Donde ambos sexos se parecen —en las perdices y codornices más pequeñas— suelen faltar esos espolones y la pareja permanece unida; donde difieren mucho, la hembra incuba sola. El nido no pasa de ser un hoyo escarbado, disimulado por el propio diseño del ave que incuba, y la puesta puede superar con holgura la decena de huevos. Las primarias se mudan desde la más interna hacia fuera, de modo que el ave nunca pierde del todo su ya limitada capacidad de vuelo.