Paseriformes | Passeriformes

Familias de este orden

• Sapayoas | Sapayoidae1 especieUna familia con una sola especie, la sapayoa, que en la región solo se encuentra en el oriente de Panamá, en el sotobosque de bosque húmedo de tierras bajas, a menudo junto a arroyos y en barrancos sombríos. Durante mucho tiempo se incluyó entre los saltarines, pero resulta ser el único miembro americano de un grupo que por lo demás vive solo en el Viejo Mundo, con los eurilaimos de África y Asia y los asitis de Madagascar; por eso se considera un relicto vivo de una distribución antigua. Su aspecto es discreto: un paseriforme mediano, verde oliva con el vientre algo más amarillo, pico bastante ancho y aplanado y, en el macho, una mancha amarilla oculta en la corona. Se posa tranquilo y erguido en ramas bajas y hace salidas cortas para tomar insectos y arañas de las hojas, y también come frutos pequeños. A menudo se desplaza con bandadas mixtas del sotobosque. La voz es discreta y poco conocida. El nido es una estructura colgante en forma de pera, de fibras vegetales, suspendida sobre un arroyo, como la que construyen los eurilaimos.
• Saltarines | Pipridae11 especiesEn México y Centroamérica viven once especies de siete géneros, sobre todo en bosques húmedos de tierras bajas y de estribaciones desde el sur de México hasta Panamá, y el Saltarín Toledo también en bosques más secos de la vertiente del Pacífico. Los saltarines son aves canoras pequeñas y compactas, de cabeza grande, pico corto y ancho y, en la mayoría, cola corta. Los sexos difieren mucho: los machos son negros o verdes con zonas de rojo, amarillo, blanco o azul intenso, y las hembras de un discreto verde oliva. Comen sobre todo frutos pequeños, que arrancan de la rama en un vuelo corto, además de insectos. Son conocidos por sus exhibiciones en sitios fijos del bosque, donde los machos, en grupo o solos, mantienen limpio un trozo de suelo o una rama y se lucen: algunas especies producen chasquidos o zumbidos con plumas modificadas del ala, otras saltan de un lado a otro, o dos machos ejecutan juntos una danza. La hembra elige pareja y hace todo lo demás sola: construye una taza poco profunda colgada en una horqueta horizontal de una ramita, por lo general cerca del suelo, incuba la puesta, habitualmente de dos huevos manchados, y alimenta a los pollos. El macho no interviene más.
• Cotingas | Cotingidae10 especiesEn México y Centroamérica la familia cuenta con diez especies en seis géneros, y pocas familias muestran formas tan distintas: las cotingas turquesa y azul morado y la cotinga nivosa, blanca como la nieve, en las copas de la selva baja, el pájaro campana y el pájaro sombrilla cuellinudo de los bosques de montaña de Costa Rica y Panamá, el querula gorjimorado y la piha rojiza, de color liso. Casi todas son frugívoras, de pico corto y ancho y boca amplia, con la que tragan los frutos enteros y así llevan semillas de lauráceas y otros árboles a gran distancia. Muchas especies se desplazan según la estación entre montaña y tierras bajas en busca de fruta madura. En la mayoría los sexos difieren mucho: el macho es colorido o lleva carúnculas, un saco gular o una cresta, y atrae a las hembras con un llamado o una exhibición llamativos, mientras la hembra construye sola el nido y cría a los pollos. El pájaro campana emite un llamado metálico audible a kilómetros y la piha un silbido potente. El nido suele ser una taza pequeña y endeble en lo alto de un árbol, con un solo huevo.
• Titiras y cabezones | Tityridae13 especiesUna familia de paseriformes suboscinos del trópico americano que en esta guía cuenta trece especies en cuatro géneros, de México a Panamá, en bosques, bordes de bosque, plantaciones y terreno semiabierto con árboles. Es un grupo heterogéneo de aspecto variado. Las titiras son aves robustas y cabezonas, los machos blanco perla o gris claro con negro, algunas con piel desnuda roja alrededor del ojo y la base del pico; se posan a la vista en las copas, comen sobre todo frutos e insectos grandes y emiten reclamos secos, como gruñidos o graznidos. Anidan en cavidades, a menudo un viejo agujero de carpintero. Los cabezones son más pequeños, de cabeza grande, cola bastante corta y pico ancho; los sexos suelen diferir, gris y negro en el macho y canela en la hembra. Buscan insectos en el follaje y construyen un nido globular grande y desordenado, con la entrada lateral o inferior, colgado de una rama. Las schiffornis y los plañideros son aves pardas y discretas del sotobosque, que se oyen más que se ven por sus cantos silbados y claros.
• Picoagudos | Oxyruncidae1 especieUna familia con una sola especie, el picoagudo, que se encuentra de forma dispersa y local en el dosel del bosque húmedo de estribaciones y de montaña, en la región sobre todo en Costa Rica y Panamá. Es un ave del tamaño de un estornino, con pico cónico corto, recto y muy puntiagudo, al que debe su nombre. Las partes superiores son verde oliva, la cabeza y las inferiores blanco amarillento con densas manchas y escamas negras, y en la corona tiene una franja oculta de color rojo anaranjado que solo se ve cuando el ave está excitada; el iris es anaranjado. El picoagudo busca alimento de forma acrobática, a menudo colgado de ramitas o del envés de las hojas, y hurga con el pico en hojas enrolladas y en el musgo en busca de insectos y sus huevos; también come frutos. Fuera de la época de cría suele moverse con bandadas mixtas por el dosel. El canto es un trino largo, zumbante y descendente, que llega más lejos de lo que haría suponer un ave tan discreta. El nido es una taza pequeña y poco profunda fijada con telaraña a una rama alta. Su posición en la clasificación ha sido incierta durante mucho tiempo; sus parientes más cercanos parecen ser las cotingas y las titiras.
• Mosqueros reales y afines | Onychorhynchidae4 especiesEsta pequeña familia se incluyó durante mucho tiempo entre los tiránidos y solo se separó a partir de estudios de ADN. En México y Centroamérica cuenta con cuatro especies en tres géneros, todas de los estratos bajo y medio de la selva húmeda de tierras bajas. El pico es plano y ancho, con largas cerdas en las comisuras, adecuado para atrapar insectos en vuelo. El mosquero real tiene una cresta que suele ir plegada sobre la nuca, pero que en el cortejo o la excitación se abre en un amplio abanico, rojo en el macho y amarillo anaranjado en la hembra, con las puntas negro azuladas. Las especies de Myiobius son oliváceas con la rabadilla amarillo intenso; se mueven inquietas entre el follaje, abriendo la cola y dejando caer las alas para espantar insectos, y a menudo se unen a bandadas mixtas. El mosquerito colirrufo es un ave diminuta de color canela que sale desde una percha tras los insectos. Los nidos son llamativos: el mosquero real cuelga de una rama sobre un arroyo un nido largo y deshilachado, a veces de más de un metro, y Myiobius construye una bolsa colgante con entrada lateral. La puesta suele ser de dos huevos.
• Tiránidos | Tyrannidae110 especiesLa familia de aves más grande de América y también la mayor de esta guía, con unas ciento diez especies en una cincuentena de géneros, desde matorral desértico y sabana hasta selva tropical y bosque nuboso, y en pueblos y jardines. Son suboscinos, cuyo canto es innato y no aprendido. La mayoría tiene el pico bastante ancho y aplanado, con cerdas en las comisuras, y caza insectos lanzándose desde una percha para atraparlos en vuelo o tomarlos de una hoja; muchas especies comen además frutos, y el luis bienteveo llega a capturar peces pequeños y ranas. El tamaño va desde los mosqueritos pigmeos, entre los paseriformes más pequeños del mundo, hasta los robustos tiranos, que expulsan con fiereza de su territorio a aves mucho mayores. Muchas especies son oliva y grises con barras alares y solo se distinguen por la voz y el comportamiento, pero el macho del mosquero cardenal es rojo encendido y los luises son amarillo intenso con la cabeza listada de blanco y negro. En invierno llegan muchos migratorios de Norteamérica, como especies de Empidonax y Contopus. Los nidos son muy variados: tazas abiertas, globos techados, largas bolsas colgantes y cavidades.
• Jejeneros | Conopophagidae1 especieLos jejeneros son una familia pequeña, sobre todo sudamericana, representada en esta guía por una sola especie, Pittasoma michleri, que vive en el bosque húmedo de tierras bajas desde el oriente de Costa Rica hasta el oriente de Panamá. Durante mucho tiempo se incluyó entre los tororoíes, pero los estudios de ADN trasladaron su género a los jejeneros. Son aves del suelo sombrío del bosque, de patas largas y fuertes, cola corta, cabeza grande y pico robusto. Esta especie tiene la corona negra y brillante, la cara castaña y las partes inferiores finamente escamadas de negro y blanco, un diseño que la camufla bien en la luz cambiante bajo el dosel. Se desplaza por el suelo a saltos largos y busca entre la hojarasca insectos, arañas y otros animales pequeños; a veces sigue enjambres de hormigas guerreras para capturar las presas que huyen. La voz es una serie de silbidos claros. Se sabe poco de la reproducción de esta especie; en general la familia construye una taza abierta a poca altura en la vegetación. Es un ave esquiva y rara vez vista.
• Hormigueros | Thamnophilidae30 especiesCon 30 especies en 22 géneros es una de las familias de paseriformes más numerosas de la guía, con su centro en la selva húmeda de Costa Rica y Panamá y un número menor de especies que llegan a México. Incluye batarás de pico robusto y ganchudo en la punta, hormiguerillos pequeños y activos en el follaje y hormigueros del sotobosque. Los colores son sobrios: los machos suelen ser negros o grises con pequeñas manchas blancas en el ala, las hembras pardas o rufas, y muchas especies tienen en el dorso una mancha blanca oculta que se deja ver cuando el ave está excitada. Se alimentan de insectos y arañas. Varias especies siguen casi exclusivamente los enjambres de hormigas guerreras y atrapan los insectos y otros animalitos que huyen delante de ellas; a las hormigas no se las comen. Alrededor de un mismo enjambre pueden reunirse decenas de aves de varias especies. Las parejas permanecen juntas durante años en un territorio fijo, que defienden con cantos sencillos pero característicos, a menudo a dúo. El nido es una taza abierta, a menudo colgada de una horqueta horizontal, y ambos padres incuban la puesta, por lo general de dos huevos.
• Tororoíes | Grallariidae4 especiesUna familia de paseriformes suboscinos centrada en los Andes, representada en la región por cuatro especies en cuatro géneros, desde el sur de México hasta Panamá, en el suelo de bosques húmedos de tierras bajas y de montaña. Los tororoíes son aves rechonchas, de cabeza grande, ojos grandes y oscuros, patas largas y fuertes y una cola tan corta que apenas se ve. El plumaje es pardo, oliva y ocre, en algunas especies con el pecho escamado o estriado. Se mantienen erguidos en el suelo del bosque o en una rama baja y avanzan a grandes saltos, balancean un instante el cuerpo y vuelven a quedarse inmóviles. Saltando y removiendo la hojarasca buscan lombrices, insectos, larvas y otros invertebrados. Son esquivos y se oyen mucho más de lo que se ven: el canto es una serie de silbidos claros y huecos, ascendentes o descendentes según la especie, que se emite sobre todo en la penumbra del amanecer. El nido es una taza de musgo, hojas y raicillas, baja en un arbusto o sobre un tocón, por lo general con dos huevos.
• Tapaculos | Rhinocryptidae3 especiesEsta familia, sobre todo sudamericana, está representada en la región por tres especies del género Scytalopus: una en el bosque de montaña de Costa Rica y el occidente de Panamá, y dos en las montañas del oriente de Panamá, junto a la frontera con Colombia. Los tapaculos son aves pequeñas, redondeadas, gris oscuro o pardas, de cola corta a menudo levantada, alas cortas y redondeadas y patas fuertes con pies grandes. Un rasgo propio de la familia es una lámina móvil que cubre los orificios nasales. Vuelan poco y mal y se mueven como ratones entre el sotobosque denso, los helechos, el musgo y los troncos caídos, en busca de insectos y otros invertebrados pequeños. Como rara vez se dejan ver y las especies se parecen mucho entre sí, la voz es el principal medio de identificación: notas fuertes repetidas sin fin o series de matracas que resuenan desde la espesura. Varias especies se han separado solo en las últimas décadas por su canto. El nido es una bola o taza de musgo y raicillas en una cavidad, un hoyo en un talud o entre raíces, con por lo general dos huevos blancos.
• Gallitos hormigueros | Formicariidae4 especiesLa guía incluye cuatro especies de un único género, Formicarius, repartidas por la selva húmeda de tierras bajas y piedemonte desde el sur de México hasta Panamá; el gallito hormiguero maya es el más septentrional. Son aves terrestres que, pese a su nombre en otros idiomas, se parecen poco a los zorzales: el cuerpo es redondeado, las patas bastante largas y fuertes, y la colita corta va levantada mientras el ave camina con pasos medidos por el suelo del bosque, lo que le da algo de pequeño rascón. El plumaje es pardo oscuro y rufo, a menudo con la cara o la cabeza negras, y en muchas especies un anillo claro rodea el ojo. Buscan insectos, arañas y otros invertebrados en la hojarasca apartando las hojas con el pico, y a veces se unen a los enjambres de hormigas guerreras. Son tímidos y se oyen mucho más de lo que se ven: el canto es una serie clara de notas silbadas, rápida y descendente en unas especies y más pausada en otras, y responden bien a un silbido imitado. El nido se sitúa en un hueco de un tocón o un árbol, a menudo cerca del suelo, y suele contener dos huevos blancos.
• Horneros y trepatroncos | Furnariidae44 especiesUna gran familia de suboscinos del trópico americano, con cuarenta y cuatro especies en veinticinco géneros en esta guía, desde bosque seco hasta selva tropical y bosque nuboso. Son aves sobre todo pardas, rufas y canela, a menudo estriadas o moteadas, y ambos sexos son iguales. A grandes rasgos se dividen en dos grupos. Los trepatroncos suben por los troncos como carpinteros, apoyados en una cola de raquis rígidos con las puntas desnudas, y con un pico recto o muy curvado exploran grietas de la corteza, musgo y epífitas en busca de insectos y arañas; algunos siguen las columnas de hormigas guerreras para atrapar los animales que huyen ante ellas. El resto de las especies, como raspahojas, breñeros, picolezna y güitíos, busca su alimento removiendo la hojarasca, revisando hojas secas o trepando por el follaje. La voz consiste en matracas, trinos y series estridentes. La forma de anidar varía mucho: los trepatroncos anidan en cavidades de árboles sobre una capa de trozos de corteza, otros excavan túneles en taludes de tierra y los güitíos construyen grandes nidos cerrados de ramitas con entrada tubular. Los huevos son blancos.
• Vireos | Vireonidae30 especiesLos vireos son paseriformes pequeños a medianos que solo viven en América; en México y Centroamérica la familia cuenta con 30 especies. La mayoría son vireos verdaderos (Vireo): verdosos o grises por encima, pálidos por debajo, con un pico más robusto que el de un chipe y un pequeño gancho en la punta, y con el diseño de la cabeza y de la línea ocular como rasgo principal. Junto a ellos viven los pequeños verdillos, parecidos a chipes (Hylophilus, Pachysylvia, Tunchiornis), los vireones de color verde intenso (Vireolanius) del dosel alto y el vireón cejirrufo (Cyclarhis), de pico grueso y muy ganchudo. Parte de las especies son residentes; otras, como el vireo ojo blanco y el vireo ojo rojo, llegan del norte para invernar o pasan de largo, y el vireo verdeamarillo cría aquí en verano y luego migra hacia el sur. Se mueven despacio y con calma por el follaje, donde recogen orugas y otros insectos de las hojas, y fuera de la época de cría también comen bayas y frutos pequeños. El nido es una taza honda que cuelga de una horqueta. Cantan durante todo el día, incluso con el calor del mediodía.
• Alcaudones | Laniidae1 especiePico ganchudo con un diente en el borde cortante de la mandíbula superior, con el que matan a la presa por la nuca: son aves canoras que cazan como rapaces, pero con patas de paseriforme, incapaces de sujetar la presa. De ahí que empalen insectos, lagartijas y ratones en espinas o alambre de púas, para inmovilizarlos y guardarlos como despensa. Vigilan quietos y erguidos desde un posadero sobre terreno abierto con matorral disperso y se dejan caer sobre la presa; el antifaz negro, la cabeza grande y la cola larga se repiten en casi todas las especies. El nido es una taza sólida en el interior de un arbusto espinoso.
• Córvidos | Corvidae27 especiesSon las aves canoras mayores y de constitución más recia, con un pico potente y polivalente, plumas rígidas sobre los orificios nasales y patas fuertes con las que caminan tanto como saltan. Comen casi de todo, esconden alimento para más tarde y recuerdan dónde lo dejaron; su cerebro es, en proporción, el mayor entre las aves, algo que se nota en la soltura con que aprovechan herramientas, carroña y costumbres humanas. Carecen de canto propiamente dicho — los reclamos son ásperos y roncos — pero muchas especies imitan otros sonidos. Las parejas duran años, levantan un voluminoso nido de ramas y ambos sexos son iguales.
• Pájaros moscones | Remizidae1 especieAves muy pequeñas, de pico cónico fino y muy aguzado, con el que espigan insectos diminutos, arañas y semillas en carrizos, sauces y chopos. El sello de la familia es el nido: una bolsa colgante de pelusa vegetal y seda de araña, afieltrada en torno a ramillas péndulas y con una corta boca lateral, inaccesible desde abajo. Construirlo lleva semanas, pero la cría suele recaer en uno solo de los padres: el otro abandona y vuelve a empezar en otro sitio. La voz es un silbido fino y agudo que pasa fácilmente inadvertido.
• Páridos | Paridae5 especiesAves pequeñas y compactas, de pico corto y fuerte y patas robustas; rebuscan de forma acrobática en las puntas de las ramillas, colgadas boca abajo, y sujetan la semilla bajo una pata para partirla a golpes. Casi todas crían en oquedades y ponen nidadas grandes — de ocho a doce huevos es lo normal, más que en la mayoría de los paseriformes. Almacenan alimento en grietas de la corteza y entre el musgo, y fuera de la época de cría recorren el bosque en bandos mixtos y ruidosos. El diseño de la cabeza está netamente marcado en cada especie y es la referencia segura.
• Alondras | Alaudidae1 especieAves terrestres pardas y arenosas, estriadas, hechas para andar y no para saltar: la uña posterior es larga y casi recta, y el dorso del tarso lleva una hilera de escudetes sueltos en lugar de la placa lisa que presentan los demás paseriformes. Casi todas cantan en vuelo, ascendiendo o cerniéndose, a veces durante minutos seguidos sobre un terreno que no ofrece posadero. El nido es un hoyo en el suelo desnudo forrado de hierba, y los pollos se alejan andando antes de saber volar, lo que reduce las pérdidas cuando se siega el campo. El pico varía de corto y grueso para semillas a largo y curvo para escarbar.
• Donacobios | Donacobiidae1 especieUna familia con una sola especie, el Donacobio, un ave sudamericana que en la región solo se encuentra en el oriente de Panamá, en pantanos, carrizales, vegetación ribereña y masas flotantes de plantas. Antes se consideraba un sinsonte o un cucarachero, pero forma una familia propia emparentada con los carriceros y otros pájaros de pastizal de África y Asia. Es un ave esbelta de cabeza negra, dorso pardo, partes inferiores color ante cálido, cola larga y escalonada con puntas blancas e iris amarillo intenso. A cada lado del cuello tiene un parche de piel desnuda amarillo anaranjado que se hincha cuando canta. Las parejas suelen posarse una junto a otra en lo alto del carrizal y cantan a dúo con notas fuertes, silbadas y ásperas, mientras menean la cola y se inclinan la una hacia la otra. Comen insectos y otros invertebrados pequeños que recogen en la vegetación junto al agua. Con frecuencia los jóvenes de una nidada anterior ayudan a criar las siguientes. El nido es una taza honda de hierbas y fibras vegetales colocada en el carrizo o en arbustos sobre el agua.
• Golondrinas y aviones | Hirundinidae17 especiesAves que capturan todo su alimento en vuelo y están enteramente construidas para ello: alas largas y puntiagudas, pico muy corto y plano con una boca enorme, y patas pequeñas y débiles de tarsos cortos, aptas para posarse pero apenas para caminar. Beben y se bañan rozando la superficie del agua. El nido es una taza o un botijo cerrado de bolitas de barro adosado a una pared, un túnel excavado por ellas mismas en un talud, o una oquedad, a menudo en colonias. Son migradoras y se concentran a finales de verano sobre carrizales y tendidos; a diferencia de los vencejos, a los que recuerdan en vuelo, son paseriformes corrientes que se posan en un cable.
• Mitos | Aegithalidae1 especieAves diminutas de piquito corto y romo y una cola más larga que todo el cuerpo, de modo que parecen más una bolita con mango que un ave. El nido es un óvalo cerrado de musgo y líquenes atado con seda de araña y forrado con cientos, a veces más de mil, plumas; su pared se estira a medida que crecen los pollos. Viven todo el año en grupos familiares: las aves cuya puesta ha fracasado ayudan a cebar en otro nido, y de noche el grupo duerme apretado en fila sobre una rama. Se mantienen en contacto con reclamos finos y repetidos, como un cascabeleo, que anuncian al bando antes de verlo.
• Picoloros | Paradoxornithidae1 especieAves pequeñas y de cuerpo redondeado, con una cola larguísima y graduada y el pico que da nombre a la familia: corto, alto, comprimido lateralmente y muy curvado, un pico de loro en miniatura. Con él pelan semillas duras y abren tallos de carrizo y de bambú para alcanzar los insectos del interior. Unas patas fuertes agarran los tallos verticales, de modo que trepan por carrizales, herbazales altos, bambú y matorral; el vuelo es corto y aleteante y la mayoría de las especies pasa la vida en el mismo rodal. Fuera de la época de cría se desplazan en bandos parlanchines, y machos y hembras son iguales. El nido es una taza profunda, tejida baja entre los tallos.
• Ampelis | Bombycillidae1 especiePaseriformes rechonchos, de plumaje llamativamente suave y denso, sin motas ni listas, con moño, antifaz negro y pico corto de amplia comisura. Las placas rojas y córneas de la punta de las secundarias, que dan nombre a la familia, no aparecen en ningún otro grupo de aves; la cola termina en una banda viva, amarilla o roja. Durante casi todo el año viven de frutos carnosos, que tragan enteros y que atraviesan un intestino corto en pocos minutos, de modo que un bando puede procesar cantidades enormes; en época de cría capturan insectos al vuelo sobre el agua. No defienden territorio de alimentación ni tienen canto propiamente dicho, solo trinos agudos y plateados que mantienen unido al bando. El nido es una taza laxa de ramitas, musgo y líquenes sobre una rama lateral, y la zona de cría cambia de un año a otro con la cosecha de bayas.
• Capulineros | Ptiliogonatidae4 especiesEsta pequeña familia solo vive en Norteamérica y Centroamérica, y las cuatro especies de sus tres géneros figuran en la guía. El capulinero gris habita las montañas de México y Guatemala, el capulinero colilargo y el capulinero negro y amarillo se limitan a las tierras altas de Costa Rica y el oeste de Panamá, y el capulinero negro, de un negro brillante, ocupa matorrales secos y desiertos del norte y centro de México. El nombre en otros idiomas alude al plumaje suave y sedoso, y sus parientes más cercanos son los ampelis. Son esbeltos, a menudo con cresta y cola bastante larga, y gustan de posarse erguidos en una rama prominente desde la que salen a cazar insectos. Sin embargo, buena parte del año viven de bayas, sobre todo de muérdago: los frutos atraviesan rápidamente el intestino y las semillas acaban sobre las ramas, de modo que estas aves son importantes dispersoras de esas plantas hemiparásitas. Fuera de la época de cría suelen moverse en grupos pequeños y sueltos. El nido es una taza de fibras vegetales y líquenes en un árbol, con dos o tres huevos, y en el capulinero negro el macho también incuba.
• Reyezuelos | Regulidae2 especiesAves diminutas y esféricas, de cola corta y pico fino como una aguja, con el que espigan colémbolos, pulgones y huevos de araña entre las acículas y las grietas de la corteza, casi siempre colgadas bajo la punta de una rama y a veces cerniéndose un instante ante el follaje. El píleo es la seña de la familia: una banda amarilla o rojo fuego bordeada de negro a ambos lados, que erizan en cortejo y en amenaza, y el dibujo de la cabeza es lo que separa a las especies. La voz se sitúa excepcionalmente alta, en torno a los ocho kilohercios, tanto que los observadores mayores dejan de oír a la familia entera. El nido es una tacita honda y colgante de musgo, líquenes y telaraña suspendida bajo una rama de conífera y forrada con cientos de plumas, con ocho a once huevos, una puesta grande para un cuerpo tan pequeño. En las noches de invierno se apiñan unas contra otras para conservar el calor.
• Trepadores | Sittidae3 especiesAves pequeñas y rechonchas, de cabeza grande, cuello corto y cola corta y cortada en recto, con un pico largo, recto y puntiagudo que se clava como un cincel en las grietas de la corteza. Las patas son cortas y fuertes y llevan uñas largas y muy curvas; con ellas bajan por un tronco cabeza abajo con la misma facilidad con que suben, sin apoyarse en la cola. En México y Centroamérica la familia es pequeña y se limita a México: el saltapalos pecho blanco y el saltapalos enano viven en los bosques de pino y encino de las sierras, y el saltapalos canadiense es un visitante invernal escaso e irregular en el norte. Buscan alimento en troncos y ramas, de cuyas grietas sacan insectos y arañas, y también comen semillas, que encajan en una grieta de la corteza, abren a picotazos y guardan como reserva. Todas las especies anidan en un hueco de árbol; el saltapalos canadiense unta resina alrededor de la entrada. El saltapalos enano vive todo el año en grupos pequeños, duerme con muchas aves juntas en un mismo hueco y en la cría a menudo recibe ayuda de otros adultos. La voz consiste en notas sencillas, repetidas y algo nasales y en rápidas series de pitidos.
• Agateadores | Certhiidae1 especiePajaritos pardos y moteados que suben por el tronco de un árbol como un ratón, siempre de abajo hacia arriba y en una espiral suelta alrededor del tronco; en lo alto de la copa se sueltan y vuelan al pie del árbol siguiente para empezar de nuevo. La cola es rígida y puntiaguda, con raquis fuertes, y en cada paso se apoya contra la corteza como tercer punto de sostén, de modo que el ave queda inclinada hacia atrás contra el tronco y nunca trepa cabeza abajo. El pico es delgado, largo y curvo como unas pinzas y busca en las grietas de la corteza arañas, insectos, huevecillos y pupas; los dedos son largos y las uñas muy curvas. El nido es una tacita de corteza, musgo y plumas escondida detrás de una placa suelta de corteza. La voz es muy aguda, tanto que los observadores de más edad a menudo no llegan a oírla. En México y Centroamérica solo vive el trepador americano, residente en bosques frescos de pino y encino y en bosque de niebla de las montañas, desde el norte de México hasta Nicaragua; falta en las tierras bajas.
• Perlitas | Polioptilidae10 especiesUna pequeña familia americana de paseriformes que en esta guía cuenta diez especies en tres géneros, desde matorral desértico y bosque seco en México hasta selva húmeda en Panamá. Son aves pequeñas, esbeltas y activas, de pico fino y puntiagudo. Las perlitas son gris azulado por encima y blancas por debajo, con una cola larga y estrecha, negra con las plumas externas blancas, que levantan, abren y mueven de lado a lado sin cesar; en varias especies el macho tiene un capuchón o una ceja negra, sobre todo en época de cría. Los soterillos son más pardos, de pico más largo y muy fino y cola corta o larga, a menudo levantada, y viven en el sotobosque y las marañas de bejucos del bosque húmedo. Todas las especies buscan sin descanso pequeños insectos y arañas en el follaje, las perlitas a menudo en bandadas mixtas. La voz consiste en reclamos agudos, nasales o chillones; el canto es un gorjeo suave, y el del soterillo picudo un trino claro y uniforme. El nido de las perlitas es una taza honda y pulcra de fibras vegetales unidas con tela de araña y a menudo cubierta de líquenes, sobre una rama.
• Chochines | Troglodytidae52 especiesAves pequeñas a medianas, en su mayoría pardas, de alas cortas y redondeadas, cola a menudo levantada y pico fino y algo curvo para sacar insectos de las grietas. Salvo una especie, toda la familia vive en América, y con 51 especies en dieciséis géneros México y Centroamérica figuran entre las regiones más ricas. El tamaño va del pequeño saltapared común a las grandes matracas (Campylorhynchus), que viven en grupos familiares. La mayoría se mueve oculta por el estrato bajo del bosque, el matorral y el pantano; otras viven en rocas y cañadas, como el saltapared roquero y el saltapared barranqueño, o, como el género Hylorchilus, solo en afloramientos calizos del sur de México. El canto es asombrosamente fuerte para el tamaño del ave; en muchas especies tropicales el macho y la hembra cantan duetos tan bien acoplados que suenan como una sola ave, y los chivirines ruiseñor (Microcerculus) emiten largas series de silbidos lentos y puros. El nido suele ser una bola cubierta con la entrada lateral o se coloca en una cavidad, y varias especies construyen además nidos aparte para dormir.
• Sinsontes | Mimidae17 especiesPájaros medianos y esbeltos, de cola larga, patas robustas y pico recto a muy curvo, con el que muchas especies trabajan la hojarasca en el suelo: voltean hojas, escarban la tierra y rebuscan bajo los arbustos. La familia debe su nombre a la imitación; muchas especies copian los llamados y frases de canto de sus vecinos y entretejen también otros sonidos. El canto es largo y variado, en los sinsontes con frases que se repiten dos o tres veces antes de pasar a la siguiente. Defienden su territorio con fiereza y atacan a gatos, serpientes y personas que se acercan demasiado al nido. El nido es una taza firme de ramitas, baja en un arbusto denso y a menudo espinoso. La familia es exclusiva de América y México es su país más rico, con sinsontes, la mayoría de las especies de cuitlacoches del género Toxostoma en matorrales secos y desiertos, y el mulato azul como endémico del interior. Cozumel tiene su propio cuitlacoche, hoy casi desaparecido, el maullador negro se limita a la costa e islas de la península de Yucatán, y el maullador gris llega del norte a pasar el invierno.
• Estorninos | Sturnidae1 especieAves recias, de pico recto y aguzado y patas fuertes; caminan con decisión por el suelo en lugar de saltar. Se alimentan clavando el pico cerrado en el tapiz de hierba y abriéndolo allí a la fuerza: la musculatura mandibular está hecha para ello y los ojos quedan tan adelantados que el ave puede mirar hacia abajo a lo largo del pico abierto. En muchas especies el plumaje tiene brillo metálico, un lustre que procede de la estructura de la pluma y no de un pigmento, con frecuencia moteado de claro. Son marcadamente sociales: bandos al alimentarse, dormideros comunes y huecos de cría muy próximos entre sí; muchas especies imitan bien.
• Mirlos acuáticos | Cinclidae1 especieAves rechonchas y de cola corta, que llevan levantada, con patas robustas de dedos largos y uñas fuertes y un plumaje extraordinariamente denso y graso, con muchas más plumas de las que suele tener un paseriforme de su tamaño; la glándula uropigial es proporcionalmente enorme y aporta el aceite que mantiene las plumas impermeables. Se zambullen desde una piedra o directamente en vuelo, reman bajo el agua con las alas cortas y redondeadas y caminan por el fondo contra corriente, con la cabeza baja, de modo que el agua las aprieta contra la grava. Bajo la superficie una válvula cierra los orificios nasales, una membrana nictitante transparente cubre el ojo y un esqueleto pesado, con poco aire en los huesos, las mantiene pegadas al lecho. Se alimentan de frigáneas, ninfas de efímera y de plecóptero y pequeños crustáceos que extraen de debajo de las piedras. El nido es una bola de musgo con entrada lateral, construida tras una cascada, en un muro de ribera o bajo un puente, muchas veces accesible solo atravesando la cortina de agua. El canto es potente y continuo, emitido justo en la altura tonal que atraviesa el estruendo del agua; cantan ambos sexos y lo hacen todo el año. En todo el mundo la familia reúne apenas cinco especies, todas ligadas a aguas rápidas.
• Zorzales y mirlos | Turdidae30 especiesAves de tamaño medio, de porte erguido, patas largas y fuertes y pico esbelto de longitud moderada. En el suelo trabajan a tramos cortos — unos saltos, alto para mirar y escuchar, y golpe — y desde finales de verano y en invierno pasan sobre todo a frutos y bayas caídas, lo que explica que poblaciones enteras se desplacen al suroeste en cuanto hiela. El canto es potente y aflautado, con motivos repetidos, y se emite desde un posadero alto y despejado, sobre todo al amanecer y al anochecer. El nido es una taza sólida, en muchas especies revocada de barro por dentro; los jóvenes son moteados aunque los adultos sean lisos.
• Ocotero | Peucedramidae1 especieUna familia con una sola especie, el Ocotero Enmascarado, que vive en los bosques de pino y de pino-encino de las tierras altas desde México hasta Nicaragua, y hacia el norte hasta el suroeste de Estados Unidos. Durante mucho tiempo se consideró una de las reinitas americanas, pero resultó ser una rama antigua y separada, más próxima a los fringílidos y las bisbitas. Tiene el tamaño de una reinita, con pico fino y puntiagudo y alas bastante largas. El macho tiene la cabeza y el pecho entre leonado anaranjado y ocre, con un antifaz negro a través del ojo, el dorso gris y dos barras alares blancas; la hembra es más apagada, con la cabeza amarillenta y una mancha gris en las coberteras auriculares. Busca alimento en lo alto de las copas de los pinos, recorriendo ramas y manojos de acículas en busca de insectos y sus larvas, a menudo en compañía de otras aves del bosque. El canto es una frase silbada, clara y repetida. El nido es una taza firme de musgo, líquenes y raicillas, alta en una conífera y con frecuencia lejos del tronco, con tres o cuatro huevos.
• Estrildidos | Estrildidae2 especiesGranívoros pequeños o muy pequeños, de pico cónico corto y grueso — rojo coral vivo en muchas especies, gris plata o azul negruzco en otras —, cuerpo recio y alas cortas y redondeadas. Viven en bandos todo el año y toman el alimento de la propia panícula, trepando, colgados o doblando el tallo con su peso, y del suelo bajo ella. El nido es una bola cerrada de hierba entretejida con la entrada lateral, a menudo prolongada en un tubo corto, baja en una macolla, un espino o carrizo denso; ambos miembros de la pareja construyen y se turnan en la incubación. Los pollos llevan al fondo del pico abierto un dibujo fijo de manchas y trazos negros, con papilas de color en las comisuras que brillan en la penumbra del nido y señalan a los adultos dónde va el alimento. Ese alimento es semilla que los padres traen reblandecida en el buche y reparten pollo a pollo.
• Gorriones | Passeridae1 especieGranívoros rechonchos y de patas cortas, con un pico cónico macizo cuyos bordes cortantes parten un grano de trigo. La lengua lleva un huesecillo añadido, el preglosal, que hace de yunque: la semilla se gira contra el paladar, se le desprende la cáscara y se traga el grano, y todo el trabajo dura un segundo. Los adultos viven de semillas; los pollos se crían con orugas y pulgones. El nido es una bola desordenada y techada de hierbas, paja y plumas embutida en una oquedad —hueco de árbol, grieta de muro, teja o nido abandonado de otra especie— y suele formar colonia laxa, con dos a cuatro puestas al año. El baño se toma en polvo seco: el ave excava un hoyo a patadas y trabaja la arena entre el plumaje. Varias especies viven todo el año junto al hombre, en pueblos, cortijos, ciudades y almacenes de grano, donde el grano derramado y la propia fábrica del edificio les dan comida y hueco donde criar.
• Lavanderas y bisbitas | Motacillidae4 especiesAves canoras esbeltas y de patas largas que caminan en lugar de saltar: el pie impulsa, la cabeza cabecea al compás y la cola larga sube y baja sin descanso, en las lavanderas con tanta fuerza que sacude todo el cuerpo. El pico es fino, recto y puntiagudo, hecho para espigar insectos del suelo, de las piedras mojadas o del aire; el tarso es alto y delgado, y en las bisbitas la uña del dedo posterior está muy alargada, casi tanto como el propio dedo, que da agarre entre la hierba y las cárices. Dos aspectos sobre una misma armazón: las lavanderas, de dibujo nítido en negro, blanco, gris y amarillo; las bisbitas, pardas y estriadas, separadas entre sí sobre todo por el reclamo y la fórmula alar. El nido es una taza en el suelo, oculta bajo una mata o en una repisa, y el canto se emite en el aire: subir, cantar y bajar planeando como un paracaídas.
• Fringílidos | Fringillidae28 especiesEl pico cónico es la seña de la familia: la semilla no se traga, se descascarilla, sujeta en un surco del paladar mientras la mandíbula inferior desprende la cubierta. Cuanto más grueso el pico, más dura la pipa que puede abrir, de modo que su forma indica, especie por especie, de qué depende el ave. Fuera de la época de cría recorren en bandos rastrojos, bosques y orillas ricos en semilla, con vuelo ondulante y reclamos de contacto continuos que permiten identificarlos de lejos. A diferencia de la mayoría de los paseriformes, muchas especies no ceban a sus pollos con insectos sino con semilla regurgitada, que transportan en una bolsa del esófago.
• Tangaras zorzal | Rhodinocichlidae1 especieLa familia consta de una sola especie, la tangara zorzal rosada, que durante mucho tiempo se incluyó entre las tangaras pero que, según los estudios de ADN, forma una rama propia y aislada de los paseriformes. En la guía aparece en varias zonas separadas entre sí, desde el oeste de México hasta Panamá, siempre en la maleza densa de bosques secos y semihúmedos y en sus bordes. El macho es gris pizarra oscuro por encima, con la garganta, el pecho y la ceja rojo rosado; en la hembra ese rojo es sustituido por un pardo anaranjado cálido. El pico es bastante largo y puntiagudo y las patas son robustas. Vive en el suelo o muy cerca de él, donde aparta la hojarasca con el pico en busca de insectos y otros animales pequeños, y suele mantenerse bien oculta en la espesura. Para verla hay que guiarse por la voz: el canto es una serie de silbidos ricos y claros, y los miembros de la pareja a veces cantan por turnos. El nido es una taza de material vegetal a poca altura en un arbusto o un matorral denso. A pesar de los colores vivos del macho, es una especie que se ve poco.
• Escribanos nivales y lapones | Calcariidae3 especiesEl nombre de la familia está en el dedo posterior: la uña es larga y casi recta, a menudo más larga que el propio dedo, y corresponde a aves que viven caminando en terreno llano y sin árboles. Son granívoros recios, de pico cónico corto, alas largas y apuntadas y vuelo rápido y bajo, que andan en lugar de saltar. Es una familia pequeña que cría en el norte, en la tundra y en las praderas del interior. En México las especies de esta guía solo son visitantes de invierno en el norte: el escribano collar castaño y el escribano de McCown invernan en pastizales cortos y llanos áridos, sobre todo en Chihuahua y estados vecinos, mientras que el escribano lapón se presenta como visitante de invierno raro; más al sur la familia no existe. Fuera de la época de cría andan en bandadas que vuelan bajo sobre el pasto y se posan de repente. Los plumajes de verano e invierno son muy distintos: el macho nítidamente dibujado de junio es en invierno un ave parda y listada, y así se observa aquí. En las zonas de cría el canto se emite en un breve vuelo nupcial, y el nido va en el suelo, en una mata. El grupo se sitúa en familia propia desde alrededor de 2010, aparte de los escribanos verdaderos.
• Chingolos | Passerellidae72 especiesLos gorriones del Nuevo Mundo: comedores de semillas de pico cónico y corto, patas robustas y cola bastante larga y redondeada, casi siempre pardos y rayados por encima. Muchas especies buscan alimento en el suelo, entre la hojarasca y bajo los arbustos, con una forma de escarbar típica de la familia: echan ambas patas hacia atrás a la vez en un saltito, de modo que la hojarasca sale volando y quedan al descubierto semillas e insectos. En las especies rayadas la identificación depende sobre todo del dibujo de la cabeza: líneas de la corona, ceja, línea ocular y bigotera en patrones fijos. El nido es una tacita en el suelo o bajo en un arbusto. Desde alrededor de 2017 se ubican en una familia propia, separada de Emberizidae. En México y Centroamérica la familia es muy diversa: además de las muchas especies norteñas que pasan aquí el invierno hay residentes como los saltones de los géneros Atlapetes y Arremon en bosques de montaña y selvas, las especies de Chlorospingus, que a diferencia del resto recorren el dosel en grupitos, juncos y toquis en las montañas, y endémicos como el raro gorrión serrano de los pastizales altos de México.
• Zeledonias | Zeledoniidae1 especieUna familia con una sola especie, la zeledonia, que solo vive en las tierras altas de Costa Rica y el oeste de Panamá, en el sotobosque denso del bosque nuboso, los bambusales y el matorral del páramo, a menudo cerca de arroyos. Con su cuerpo redondo, alas cortas, cola corta y patas largas parecía un sotorrey o un pequeño zorzal, pero resulta estar estrechamente emparentada con las reinitas. El plumaje es pardo oliváceo por encima y gris pizarra por debajo, con la corona anaranjado leonado bordeada de negro a cada lado; ambos sexos son iguales. Las alas son tan cortas y redondeadas que rara vez vuela y se desplaza sobre todo a saltos por el suelo del bosque y entre los arbustos, donde busca insectos y otros pequeños invertebrados en el musgo y la hojarasca. Es tímida y escondidiza y se detecta casi siempre por sus reclamos finos y agudos y su canto, una breve serie de notas altas y delgadas. El nido es una estructura techada de musgo con entrada lateral, en un talud o entre raíces.
• Spindalis | Spindalidae1 especieLos cabreros son una familia pequeña casi por completo limitada al Caribe. En la región solo vive el Cabrero Occidental, con una subespecie propia en la isla de Cozumel, frente a la costa de Yucatán, mientras que en otras partes la especie habita las Bahamas, Cuba y las Islas Caimán. Antes se incluían entre las tangaras, pero forman una familia caribeña antigua y propia. Son aves canoras robustas de pico corto y cónico. El macho tiene un diseño llamativo: cabeza negra con listas blancas por encima y por debajo del ojo, pecho y nuca amarillo anaranjado, dorso verde oliva o pardusco y alas negras con bordes blancos; la hembra es de un discreto gris oliváceo con el diseño de la cabeza apenas marcado. Viven en bosques, matorrales y jardines y comen sobre todo frutos y bayas, entre ellos higos, además de brotes, flores e insectos. Suelen pasar inadvertidos, quietos entre el follaje, y emiten reclamos agudos y finos y un canto tenue. El nido es una taza abierta de material vegetal en un árbol o arbusto.
• Ictéridos | Icteridae45 especiesUna familia exclusivamente americana, que hace con el pico algo distinto que el resto de los paseriformes. El pico es recto, agudo y sin gancho, y no se usa para apretar sino para abrir haciendo palanca: el ave introduce la punta cerrada en una vaina foliar, un fruto o una grieta de la corteza y después separa las mandíbulas, dejando el alimento al descubierto. En México y Centroamérica la familia cuenta con 45 especies, desde oropéndolas y caciques hasta bolseros (Icterus), praderos, zanates y tordos. En muchas especies los machos tienen un diseño vistoso en amarillo, naranja o rojo sobre negro, mientras que las hembras son más apagadas. Las oropéndolas, como la oropéndola de Moctezuma, crían en colonias y tejen nidos colgantes de hasta un metro de largo en las puntas de las ramas de un árbol aislado; los bolseros tejen bolsas más pequeñas, y otras especies construyen una taza en el carrizal o en un arbusto. Los tordos parásitos ponen sus huevos en nidos ajenos; el tordo gigante lo hace en los de oropéndolas y caciques. El zanate mexicano es una de las aves más llamativas de pueblos y ciudades, y en invierno llegan del norte bolseros, como el bolsero de Baltimore, y otras especies.
• Reinitas | Parulidae70 especiesPequeños insectívoros de pico corto que viven en el follaje, de nueve a quince centímetros y rara vez de más de quince gramos. Recorren la copa de un árbol de forma sistemática, toman orugas y pulgones del envés de las hojas, se cuelgan de la punta de una ramita o atrapan un insecto en un vuelo corto. En las especies migratorias el plumaje cambia mucho según la estación: en primavera los machos lucen zonas bien delimitadas de amarillo, negro, azul, naranja o castaño, y tras la muda macho, hembra y juvenil suelen verse verdosos y poco marcados, de modo que un ave invernante debe identificarse por detalles como las infracaudales, el color de las patas y las barras alares. México y Centroamérica son la principal zona de invernada de estos migratorios, que a veces cruzan el golfo de México de un solo vuelo y en invierno se encuentran aquí en todo tipo de bosque en bandadas mixtas. Además viven aquí muchas especies residentes, como las de Basileuterus y Myiothlypis, las especies de Myioborus que espantan insectos con la cola abierta, y en las montañas de México y Guatemala el chipe rojo y el chipe rosado. Es una familia exclusiva de América.
• Cardenales | Cardinalidae35 especiesUna familia exclusivamente americana de paseriformes medianos. En muchos géneros el pico es grueso, corto y cónico, con el borde superior curvo y la base ancha, hecho para partir semillas y huesos duros; las tángaras del género Piranga, las tángaras hormigueras (Habia) y géneros afines tienen un pico más fino y comen más insectos y frutos. En México y Centroamérica la familia cuenta con 35 especies. Llama la atención la diferencia entre los sexos: en muchas especies el macho luce un solo color intenso en casi todo el cuerpo, rojo o azul profundo, mientras que la hembra es parda cálida a verde oliva. Parte de las especies son residentes, como las tángaras hormigueras y el picogordo negro azulado de la selva, pero en invierno llegan del norte muchas migratorias, como el colorín azul, el picogordo azul, el picogordo degollado y la piranga roja. En el colorín azul y sus parientes el macho muda fuera de la época de cría a un plumaje más discreto, de modo que las aves de invierno a menudo deben identificarse por la forma del pico y el largo de la cola. Viven en matorrales, bordes de bosque y selva, suelen cantar desde una percha alta y construyen un nido abierto en un arbusto o un árbol.
• Mitrospíngidos | Mitrospingidae1 especieUna pequeña familia de Sudamérica y Centroamérica, con unas pocas especies que se incluyeron durante mucho tiempo entre las tangaras, hasta que los estudios de ADN mostraron que forman una rama propia dentro del grupo de las tangaras, los cardenales y sus parientes. La guía incluye una sola especie, la tangara carinegra, que vive en las tierras bajas húmedas de Costa Rica y Panamá, sobre todo a lo largo de arroyos, ríos y claros con matorral denso y húmedo en el borde del bosque. Es un ave de tamaño mediano, algo alargada, de cara oscura y negruzca, plumaje en tonos de gris, oliva y amarillo oliváceo, y un ojo claro muy visible en la cara oscura. Vive en grupos ruidosos que recorren inquietos el sotobosque, manteniéndose en contacto constante con reclamos agudos y chirriantes, y a menudo otras especies se suman al grupo. Se alimenta de insectos y otros invertebrados pequeños, que busca entre hojas y ramitas, y también de frutos. Aún se sabe poco de su reproducción.
• Tángaras | Thraupidae63 especiesUna de las familias de aves más grandes del mundo, con sesenta y tres especies en treinta géneros en esta guía, desde matorral seco y pastizales hasta selva tropical, bosque nuboso y jardines, con la mayor riqueza en los bosques húmedos de Costa Rica y Panamá. La familia se definió en su forma actual solo gracias a estudios de ADN e incluye aves de aspecto muy diverso. Las tangaras propiamente dichas, como las especies de Tangara, son aves pequeñas a medianas de pico corto y robusto y plumaje a menudo espléndidamente colorido; comen sobre todo frutos e insectos y recorren el dosel en bandadas mixtas. También pertenecen a ella los mieleros y dacnis, de pico fino y curvo y plumaje azul o verde brillante, que toman néctar, frutos e insectos; los picaflores o pinchaflores, cuyo pico ganchudo corta la corola para robar el néctar; la reinita mielera; los semilleros y los saltadores, de pico grueso para partir semillas; y el pinzón de la isla del Coco, pariente cercano de los pinzones de Darwin. El canto suele ser sencillo, pero en los saltadores es claro y melodioso. El nido es por lo general una taza abierta en un árbol o arbusto, casi siempre con dos huevos; la reinita mielera construye un nido techado y la tangara golondrina cría en un túnel excavado en un talud.