Rapaces nocturnas | Strigiformes

Uilen | Owls

Cazadores de cabeza grande y ancha con ambos ojos dirigidos al frente, de modo que los campos visuales se solapan y el ave percibe la profundidad; los ojos son tubulares y están fijos en la órbita, y por eso el ave gira la cabeza entera, gracias a catorce vértebras cervicales bastante más de media vuelta. Alrededor de cada ojo, un disco de plumas cortas y rígidas conduce el sonido hacia las aberturas auditivas, que en varias especies se sitúan a distinta altura, lo que permite ubicar el sonido también en el plano vertical. El plumaje es suave y en la mayoría de las especies la primaria externa lleva el borde delantero aserrado, de manera que el aleteo apenas suena; el dedo externo es reversible y las uñas son largas y muy curvas. La presa se traga entera y lo que no se digiere se devuelve en forma de egagrópila. Los huevos, blancos y casi esféricos, se ponen sin construir nido en el hueco de un árbol, un agujero viejo de carpintero, una grieta de roca o un nido abandonado. En México y Centroamérica conviven dos familias: las lechuzas, aquí solo con la lechuza de campanario, de disco acorazonado, y los búhos, tecolotes y mochuelos, mucho más diversos, desde los tecolotitos hasta el búho de anteojos de la selva baja.

Familias de este orden

Lechuzas | Tytonidae1 especieEl disco facial tiene forma de corazón y se prolonga por abajo en una punta estrecha; los ojos son pequeños y oscuros para tratarse de una rapaz nocturna, la cabeza es estrecha y las patas largas y emplumadas hasta los dedos. El dedo interno mide lo mismo que el central, y la uña de este último lleva una hilera de dientecillos con los que se peina el disco; el esternón está soldado a la fúrcula. No emiten cantos ahuecados: bufan, roncan y chillan. Cazan bajo y en vuelo rastreador sobre terreno abierto y herbáceo, casi solo ratones, topillos y musarañas, y crían en una oquedad oscura de edificio, roquedo o árbol; el tamaño de la puesta sigue la abundancia de roedores, de modo que un buen año puede dar dos nidadas y uno malo ninguna.
Búhos y cárabos | Strigidae33 especiesEl disco facial es redondo y los ojos grandes, con iris que va del amarillo al casi negro; varias especies llevan en la cabeza dos penachos eréctiles que nada tienen que ver con el oído pero que rompen la silueta del cráneo. El dedo interno es más corto que el central y la uña central es lisa. En México y Centroamérica la familia cuenta con 33 especies en once géneros, desde el tecolote enano, de unos cuarenta gramos, que anida en agujeros de carpintero en cactus columnares y árboles, hasta el búho cornudo, de más de un kilo. Abundan los tecolotes del género Megascops y los tecolotitos (Glaucidium); estos últimos cazan también de día y llevan en la nuca dos manchas oscuras que funcionan como un segundo par de ojos. En las selvas bajas viven especies grandes como el búho de anteojos y el búho cuerno blanco, y en los bosques de montaña los tecolotes del género Aegolius. La voz consiste en notas sordas de largo alcance, trinos o series de silbidos que marcan el territorio, y suele ser lo primero por lo que se identifica a la especie. Crían en un hueco de árbol, en un nido viejo de otra ave, en una repisa rocosa o, como el tecolote llanero, en una madriguera en el suelo; la hembra incuba y cubre a los pollos, y el macho aporta el alimento.