Slangenhalsvogels | Anhingidae

Anhinga and darters | Aningas

Een kleine familie van vier soorten in tropische en subtropische zoete wateren. In Mexico en Midden-Amerika leeft alleen de Amerikaanse slangenhalsvogel, in het laagland langs beide kusten, in moerassen, rivieren, lagunes en mangroven. Hij lijkt op een aalscholver met een slanker lichaam, een lange, waaiervormige staart en een zeer lange, dunne hals; het mannetje is zwart met zilverwitte tekening op de vleugels, het vrouwtje heeft een lichtbruine kop, hals en borst. Een bijzonder scharnier tussen de achtste en negende halswervel laat de gebogen hals als een veer naar voren schieten, en met de rechte, dolkscherpe snavel spiest de vogel zo onder water een vis, die hij aan de oppervlakte losschudt, opgooit en met de kop voorop doorslikt. Hij zwemt vaak diep weggezonken, met alleen de kronkelende kop en hals boven water. Doordat de veren water doorlaten moet hij na het jagen lang met gespreide vleugels op een tak zitten om te drogen en op te warmen. In de vlucht wisselt hij klapwieken af met zweven, en op thermiek cirkelt hij hoog als een kleine roofvogel. Slangenhalsvogels broeden in bomen boven het water, vaak tussen aalscholvers en reigers.