Alción de Esmirna | Halcyon smyrnensis

Voz

Una risa fuerte, descendente y algo relinchante, ki-ki-ki-ki-ki, que llega lejos sobre el campo abierto y en primavera suena casi sin parar. El macho canta además desde un posadero alto un kirrrrr largo y trinado; cuando se le molesta, un matraqueo áspero.

Identificación

Grande, de cabeza pesada, pico grueso rojo coral en forma de daga y patas rojas. Cabeza, cuello, flancos y vientre castaño intenso, dorso, obispillo y cola azul turquesa brillante, y una gran mancha blanca bien delimitada en garganta y pecho. El ala es turquesa con coberteras negras en el borde anterior; en vuelo destaca una gran ventana blanca en las primarias. Los sexos son iguales; los jóvenes son más apagados, con un fino escamado oscuro en el pecho blanco y el pico más mate.

Especies parecidas

El martín pescador común (Alcedo atthis) tiene apenas la mitad de tamaño, es azul cobalto y pardo anaranjado, sin babero blanco ni pico rojo. El alción cabeciblanco (Halcyon leucocephala) del suroeste de Arabia es menor, con la cabeza gris, el manto negro y solo el vientre castaño. Un ave azul en un cable junto a la carretera puede ser también una carraca europea (Coracias garrulus) o una carraca india (Coracias benghalensis); estas son más robustas, con el pico negro y sin babero blanco.

Hábitat

Campo cultivado abierto con árboles: huertos, palmerales, regadíos con acequias y canales, parques y jardines, riberas y estanques piscícolas, también en pueblos y en las afueras de las ciudades. Caza desde cables, postes y ramas secas grandes insectos, lagartijas, ranas, pequeños roedores y pececillos. Anida en un túnel en un talud o en el borde de una zanja, a menudo lejos del agua.

Distribución y movimientos

Residente en Israel (sobre todo la llanura costera, los valles del norte y el valle del Jordán), Jordania (valle del Jordán, Azraq y Áqaba), el Líbano, el oeste de Siria y a lo largo del Éufrates, y en todo Irak, más numeroso en el sur. Egipto: una pequeña población en el noreste, en el este del delta del Nilo y a lo largo del canal de Suez. Kuwait: reproductor e invernante escaso. Este de Arabia Saudí: residente en los oasis de Qatif y Al-Hasa, con una pequeña población en Baréin. Catar, los Emiratos y el norte de Omán: invernante escaso y en aumento; en el resto de Arabia y en Libia, divagante. Fuera de la región, desde el sur de Turquía e Irán por el sur de Asia hasta el sur de China, Filipinas e Indonesia.

• Todo el año
• Visitante estival (oct–mar aprox.)
• Visitante invernal (abr–sep aprox.)
• Paso (mar–abr, oct–nov)
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Cómo y cuándo observar

En Israel se ve casi en cualquier lugar donde se juntan agua y árboles; los estanques piscícolas de Ma’agan Michael y del valle de Bet She’an son seguros. En Irak y Kuwait le gustan los tendidos eléctricos junto a los canales de riego. Escucha la llamada risueña y busca el babero blanco, que se ve desde muy lejos.

Estado de conservación

No amenazado a escala mundial y común en gran parte de su área; en el Levante se ha beneficiado del regadío y los estanques piscícolas, y en el este de Arabia parece estar expandiéndose. Sin embargo, a veces se le persigue en los estanques piscícolas y localmente sufre por los pesticidas.

Nombre científico

Halcyon smyrnensis | (Linnaeus, 1758)

Linnaeus describió la especie en 1758 como Alcedo smyrnensis; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. El género Halcyon lo estableció Swainson en 1821. Halcyon remite al griego alkyon, ave que según la leyenda anidaba en el mar y calmaba las olas; el nombre pasó luego a los martines pescadores en general. smyrnensis significa 'de Esmirna', el puerto de la costa occidental de Turquía hoy llamado İzmir. El ejemplar de la descripción original procedía de Esmirna, en Turquía.