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Alcotán europeo | Falco subbuteo
Boomvalk | Eurasian Hobby
El alcotán europeo es un halcón esbelto y rápido de alas largas en forma de hoz, que atrapa libélulas y golondrinas en pleno vuelo. En el norte del Magreb y en el Levante es un estival escaso de bosques y huertos, y en primavera y otoño migra por toda la región, desde el Sáhara hasta Arabia.
Voz
En el nido un claro y rápido kiu-kiu-kiu-kiu o ki-ki-ki, más rápido y musical que el del cernícalo vulgar. En paso suele estar callado.
Grabación: Lars Edenius — CC BY-NC-SA 4.0 · convertida a mono · xeno-canto
Identificación
29–35 cm, envergadura 70–84 cm. Esbelto, con alas largas, apuntadas y en forma de hoz y la cola bastante corta; en vuelo recuerda a un gran vencejo. El adulto es gris pizarra oscuro por encima, con un capirote negro, una bigotera negra ancha y nítida sobre la garganta y la mejilla blancas, y las partes inferiores blancas muy estriadas de negro; los calzones y las infracaudales son rojizos. El joven es más pardo por encima con bordes claros, con las partes inferiores crema estriadas y sin calzones rojizos. El vuelo es rápido y ágil, con breves series de aleteos rígidos y planeos; atrapa los insectos con las patas y los come en el aire.
Especies parecidas
El halcón de Eleonor (Falco eleonorae) es mayor y de cola más larga, con las partes inferiores rojizas y las coberteras inferiores oscuras. El halcón peregrino (Falco peregrinus) es más robusto, de base alar más ancha y barrado en lugar de estriado por debajo. Un alcotán joven se parece a un joven de cernícalo patirrojo (Falco vespertinus), pero este tiene el píleo más claro y un antifaz menor. El esmerejón (Falco columbarius) es menor, de alas más cortas, y no está en verano.
Hábitat
Cría en bosque abierto, lindes de bosque, alcornocales y encinares, choperas y olivares junto a terreno abierto, a menudo cerca del agua. Pone en un viejo nido de corneja o urraca. Caza sobre marismas, ríos, campos y pueblos libélulas y otros grandes insectos, y golondrinas, vencejos y otros pájaros. En paso en cualquier paisaje, también sobre oasis y desierto.
Dónde vive realmente el ave, según los hábitats del norte de África y Oriente Próximo.
Distribución y movimientos
Estival y reproductor escaso en el norte de Marruecos (Rif, Atlas Medio y Alto Atlas, alcornocales de la Mamora), en el norte de Argelia y de Túnez y posiblemente en el Yebel Ajdar de Libia. En el Levante cría escaso en el norte de Israel, Líbano y Siria y posiblemente en el norte de Irak. Por lo demás, migrante de paso común en toda la región, desde el Sáhara y el valle del Nilo hasta el Levante, Irak y toda Arabia, sobre todo en abril–mayo y septiembre–octubre. Fuera de la región desde Europa y el noroeste de África por toda Asia hasta Kamchatka y Japón; inverna en África al sur del Sáhara y en el sur de Asia.
- Visitante estival (abr–sep aprox.)
- Paso (mar–abr, oct–nov)
- oscuro = área principal, claro = presencia escasa
Cómo y cuándo observar
En mayo y junio en lagunas y charcas del Atlas Medio o en la Mamora, donde caza libélulas sobre el agua. En paso hay buenas posibilidades en Eilat, en los oasis del Sáhara y a lo largo del Nilo al atardecer, cuando caza golondrinas e insectos que se concentran sobre el agua.
Estado de conservación
No amenazado, con una población mundial grande y estable. En la región influyen localmente la pérdida de bosques y huertos, los insecticidas que reducen sus presas y la caza y el trampeo en paso.
Nombre científico
Falco subbuteo | Linnaeus, 1758
Linnaeus describió la especie en 1758 y la situó ya entonces en el género en el que sigue. El género Falco lo estableció él mismo en esa misma obra. Falco es latín tardío para 'halcón', de falx, falcis 'hoz', por las garras falciformes del ave. subbuteo une el latín sub 'debajo, menor que' y buteo 'busardo'. El ejemplar de la descripción original procedía de Suecia.