Alimoche común | Neophron percnopterus

Voz

Casi siempre callado. En el nido y en la carroña gruñidos roncos, siseos y un suave maullido, miau; los pollos piden con un repetido chi-chi.

Identificación

55–65 cm, envergadura 146–175 cm. Buitre esbelto, blanco sucio, con las plumas de vuelo negras: por debajo en vuelo blanco con todo el borde posterior del ala negro y una cola blanca en cuña muy marcada. Cabeza y garganta desnudas, de amarillo a amarillo anaranjado, con una melena hirsuta y puntiaguda de plumas blancas en la nuca; pico fino con punta negruzca. Camina por el suelo con un andar algo bamboleante. El joven es pardo chocolate oscuro con la cara gris y se aclara poco a poco, manchado, en cuatro o cinco años. Las aves que se bañan en tierra roja muestran un tono herrumbroso.

Especies parecidas

El adulto blanco, muy alto en el cielo, recuerda a una cigüeña blanca (Ciconia ciconia), que sin embargo lleva cuello y patas estirados y no tiene cola en cuña. Los jóvenes se parecen al milano negro (Milvus migrans), de cola ahorquillada o recta, nunca en cuña, y a un quebrantahuesos (Gypaetus barbatus) joven, mucho mayor y de cola larga y estrecha. Un buitre negro (Aegypius monachus) lejano tiene alas mucho más anchas y cola corta. En el sur de Arabia y el Sahel puede aparecer el alimoche sombrío (Necrosyrtes monachus): pardo oscuro, con la cara rosada y la cola corta y redondeada.

Hábitat

Cría en repisas y oquedades de cortados, gargantas y uadis, en Arabia también en edificios altos, torres y árboles. Busca alimento sobre estepas, semidesiertos y montañas con ganado y abunda en vertederos, mataderos, puertos pesqueros y aldeas; en Socotra y Omán camina entre las casas. Come carroña, desperdicios, excrementos, huevos y animales pequeños, y rompe huevos grandes con una piedra.

Distribución y movimientos

Cría en Marruecos (sobre todo en el Atlas y el norte, muy reducido), escaso en Argelia y Túnez, en Egipto a lo largo del Nilo, en el desierto Oriental y en el Sinaí, y en pequeño número en Israel, Jordania, Siria y Líbano. En Arabia está extendido por las montañas del oeste y del sur, en Omán (incluida Masirah) y en los montes Hajar de los Emiratos, con la mayor densidad del mundo en Socotra. Los migrantes pasan en gran número por Gibraltar y Jbel Musa, sobre el Sinaí y Eilat y por Bab el-Mandeb. Fuera de la región desde Iberia y los Balcanes hasta Asia central y la India, y en el Sahel y África oriental.

• Todo el año
• Visitante estival (abr–sep aprox.)
• Visitante invernal (oct–mar aprox.)
• Paso (mar–abr, oct–nov)
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Cómo y cuándo observar

En Socotra y Omán es imposible no verlo en cualquier vertedero o puerto pesquero. Los migrantes se ven mejor en marzo y en septiembre–octubre sobre Jbel Musa, en el estrecho de Gibraltar, y en primavera en Eilat, a menudo entre milanos negros y buitres leonados.

Estado de conservación

En peligro. En pocas décadas la especie ha disminuido mucho en Europa, el norte de África y el Levante por los cebos envenenados, los fármacos veterinarios en los cadáveres, la electrocución en tendidos, las colisiones con aerogeneradores y la caza a lo largo de las rutas migratorias. Las poblaciones sedentarias de Socotra y Omán figuran entre las más importantes de toda su área.

Nombre científico

Neophron percnopterus | (Linnaeus, 1758)

Linnaeus describió la especie en 1758 como Vultur Perenopterus; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. El género Neophron lo estableció De Savigny en 1809. Neophron procede de la mitología griega: Zeus convirtió a Neofrón en un buitre. percnopterus es griego, de perknos 'negro azulado' y pteron 'ala': 'de alas negras', por las plumas de vuelo negras en un ala por lo demás blanca. El ejemplar de la descripción original procedía de Egipto.