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Arao común | Uria aalge
Zeekoet | Common Murre
El álcido más numeroso del Atlántico Norte, que ocupa por cientos de miles los acantilados europeos, es una rareza en la región. Algún ave aislada alcanza en invierno el estrecho de Gibraltar o la costa atlántica marroquí, a menudo debilitada tras un temporal o manchada de petróleo.
Voz
Callado fuera de la colonia. En los acantilados de cría se oye un aarrrr continuo y gruñido de cientos de aves a la vez; en la región no se le oye.
Grabación: Sven Normant — CC BY-NC-SA 4.0 · convertida a mono · xeno-canto
Identificación
Más esbelto y alargado que el alca común, con un pico recto en forma de daga. Partes superiores pardo chocolate oscuro, con luz intensa claramente más cálidas que el negro azabache del alca; flancos con finas estrías pardas. En plumaje invernal la cara y la garganta son blancas, con un rasgo decisivo: una lista oscura que parte del ojo y cruza hacia atrás la mejilla blanca. Las aves norteñas muestran a veces la forma embridada, con anillo ocular blanco y una línea blanca hacia atrás. En vuelo las patas sobresalen de la cola corta; el brazo tiene un borde posterior blanco y el ala inferior es blanca.
Especies parecidas
El alca común (Alca torda), mucho más probable en la región, es más negra, con un pico alto y romo, cola larga y puntiaguda y, en invierno, la mejilla blanca sin lista ocular. El frailecillo atlántico (Fratercula arctica) es mucho menor y tiene el ala inferior oscura. Los colimbos, como el colimbo ártico (Gavia arctica), son mucho mayores, con el cuello más largo y el cuerpo más hundido en el agua.
Hábitat
Aguas costeras y mar abierto sobre la plataforma continental, donde bucea a gran profundidad en busca de peces de cardumen. Los divagantes en la región suelen encontrarse cerca de la costa, en puertos o en la playa, a menudo debilitados.
Dónde vive realmente el ave, según los hábitats del norte de África y Oriente Próximo.
Distribución y movimientos
Marruecos: invernante raro, con unos pocos registros en el estrecho de Gibraltar y en la costa atlántica septentrional, sobre todo entre noviembre y febrero y a menudo como aves debilitadas o varadas; no hay registros seguros más al sur. Argelia y Túnez: muy raro, con solo algunas citas antiguas. No se conocen registros del resto de la región. Cría alrededor del Atlántico Norte y el Pacífico Norte, en Europa desde Portugal y Bretaña, donde las poblaciones casi han desaparecido, hasta las islas Británicas, Islandia, Noruega y el Báltico; inverna sobre todo cerca de las zonas de cría, hacia el sur hasta el golfo de Vizcaya y Portugal.
Cómo y cuándo observar
En invierno, revisa las alcas del estrecho de Gibraltar en busca de un ave más parda y esbelta con una lista ocular oscura. Tras los temporales de invierno, revisa la línea de marea de las playas de Tánger y Arcila en busca de álcidos varados, y comunica los registros seguros al comité de rarezas de Marruecos.
Estado de conservación
No amenazado a escala mundial y aún muy numeroso, con millones de aves, pero las colonias más meridionales de Portugal y España casi han desaparecido, y en el mar del Norte y el Atlántico nororiental la especie sufre escasez de alimento, mareas negras y captura accidental en redes de enmalle. En la región es demasiado raro para señalar amenazas específicas.
Nombre científico
Uria aalge | (Pontoppidan, 1763)
Pontoppidan describió la especie en 1763 como Colymbus aalge; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. El género Uria lo estableció Brisson en 1760. Uria procede del griego antiguo ouria, un ave acuática mencionada por Ateneo. aalge es una antigua palabra danesa para un álcido. El ejemplar de la descripción original procedía de Islandia.