Búho desértico | Bubo ascalaphus

Voz

Un juu-u o u-juu corto, grave pero bastante agudo, más corto y menos potente que el del búho real, con el acento al final y de largo alcance; la pareja canta a dúo. La alarma es un ladrido perruno; los pollos piden con un raspado ronco y siseante.

Identificación

Un búho grande con penachos cortos, a menudo poco visibles, y ojos naranjas. Las partes superiores son arenosas a amarillo ocre con un fino moteado oscuro, las inferiores amarillentas claras con listas finas y nítidas en el pecho y un barrado ondulado muy fino en el vientre; el disco facial es claro con un borde oscuro estrecho. Las aves del Sáhara y Arabia son las más pálidas, casi blanco arena; las del norte de Marruecos y el Levante son más oscuras y cálidas. En vuelo ancho y de cabeza grande, con el ala inferior clara y las puntas finamente barradas.

Especies parecidas

El búho real (Bubo bubo) es mucho mayor y más oscuro, con listado pectoral más grueso, penachos largos y borde facial más oscuro; ambos viven en el Levante, donde se conocen formas intermedias. El búho africano (Bubo africanus) de las montañas arábigas es más pequeño y gris, con barrado denso en el vientre y ojos amarillos. El búho chico (Asio otus) también tiene penachos y ojos naranjas, pero tiene la mitad de tamaño y es esbelto.

Hábitat

Desierto y semidesierto rocoso con gargantas, uadis, cortados y bloques sueltos, también ruinas, canteras y fuertes antiguos; en el Sáhara y Arabia también cerca de oasis, palmerales y campos de regadío al borde del desierto. El nido está en una repisa o un hueco de un cortado, a veces en el suelo entre rocas.

Distribución y movimientos

En el norte de África extendido por Marruecos (incluido el Sáhara Occidental, sobre todo al sur y al este del Atlas y en el Antiatlas), las regiones saharianas y el piedemonte del Atlas en Argelia, el sur de Túnez, el desierto libio y Egipto, donde vive en los desiertos Occidental y Oriental, en el borde del valle del Nilo y en el Sinaí. En el este cría en el Néguev, la Aravá y el desierto de Judea en Israel, en Jordania (entre otros Wadi Rum y Azraq), la estepa desértica de Siria y los desiertos occidental y meridional de Irak. En Arabia extendido por Arabia Saudí, Kuwait, Baréin, Catar, los Emiratos y Omán, local y escaso en Yemen. Fuera de la región, de Mauritania y Malí a Chad y Sudán y en el suroeste de Irán.

• Todo el año
• Visitante estival (oct–mar aprox.)
• Visitante invernal (abr–sep aprox.)
• Paso (mar–abr, oct–nov)
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Cómo y cuándo observar

Lo más fácil es verlo en dormideros diurnos que conocen los guías locales, como en el Sáhara marroquí cerca de Merzouga y Erfoud o en las gargantas del Antiatlas. En Israel y Jordania canta tras el anochecer en invierno y a principios de primavera en los uadis del Néguev, la Aravá y Wadi Rum. De día, revise los salientes rocosos en busca de excrementos blancos y egagrópilas.

Estado de conservación

No amenazado a escala mundial, pero poco estudiado en gran parte de la región. Las amenazas son el envenenamiento de roedores, los disparos, el tráfico y los tendidos eléctricos, que matan a muchos búhos; la captura para el comercio y la cetrería influye en Arabia.

Nombre científico

Bubo ascalaphus | de Savigny, 1809

De Savigny describió la especie en 1809 y la situó ya entonces en el género en el que sigue. El género Bubo lo estableció Duméril en 1805. Bubo es la palabra latina para el búho real. ascalaphus alude a Ascálafo, el hijo de Aqueronte que en la mitología griega delató que Perséfone había comido granos de granada en el inframundo y fue convertido en búho real. El ejemplar de la descripción original procedía de el Alto Egipto.