Cernícalo vulgar | Falco tinnunculus

Voz

Un agudo ki-ki-ki-ki repetido con rapidez, sobre todo junto al nido y en disputas territoriales; los pollos y las hembras que piden comida emiten un trino kriii.

Identificación

32–37 cm, envergadura 68–80 cm. Un halcón mediano de alas largas y bastante apuntadas y cola larga redondeada en la punta. El macho tiene la cabeza gris azulada con una fina bigotera oscura, el dorso castaño moteado de negro y la cola gris azulada con una ancha banda subterminal negra y la punta blanca; las primarias son oscuras y contrastan con el dorso. La hembra es parda cálida barrada de negro por encima, con la cola parda barrada y las partes inferiores ocráceas más estriadas. En vuelo el ala inferior muestra finas motas y barras. Las aves del desierto, como la forma egipcia del valle del Nilo y de Arabia, suelen ser más pálidas y arenosas.

Especies parecidas

El cernícalo primilla (Falco naumanni) es menor y más esbelto, con la cola en cuña y uñas blancas; el macho tiene el dorso sin manchas, un panel alar gris azulado y carece de bigotera. Las hembras son las más difíciles; fíjate en la bigotera más clara y el ala inferior más densamente marcada del cernícalo vulgar. La hembra del cernícalo patirrojo (Falco vespertinus) tiene el píleo anaranjado y un antifaz oscuro y se cierne menos. El esmerejón (Falco columbarius) es menor y más compacto y casi nunca se cierne.

Hábitat

Casi cualquier paisaje abierto con posaderos: cortados y gargantas en montaña y desierto, uadis, cultivos y huertos, estepa, acantilados costeros, oasis y ciudades, donde cría en alminares, bloques de pisos y ruinas. No construye nido, sino que pone en una oquedad de roca, un viejo nido de córvido o un hueco de un edificio. Caza cerniéndose o desde un posadero ratones, lagartos, grandes insectos y pequeñas aves.

Distribución y movimientos

Sedentario y extendido en Marruecos, incluido el Sáhara Occidental, y en el norte de Argelia, Túnez y la costa de Libia; más escaso en el interior del Sáhara, en macizos rocosos como el Hoggar. En Egipto común en el valle y el delta del Nilo y en el Sinaí. En el Levante común en Israel, Jordania, Líbano y Siria, y en Irak. En Arabia cría en las montañas y desiertos rocosos de Arabia Saudí, Yemen y Omán y en los montes Hajar de los Emiratos; en los llanos estados del Golfo (Kuwait, Catar, Baréin) es sobre todo invernante y migrante de paso, con algunas parejas reproductoras locales. Sedentario en Socotra. En invierno se suman migrantes de Europa y Asia central. Fuera de la región en casi toda Europa, Asia y África.

• Todo el año
• Visitante estival (oct–mar aprox.)
• Visitante invernal (abr–sep aprox.)
• Paso (mar–abr, oct–nov)
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Cómo y cuándo observar

Se ve en todas partes; busca un halcón suspendido durante minutos sobre una cuneta o un campo. En Marruecos en las alcazabas y gargantas del sur, en Egipto sobre los campos junto al Nilo, en Arabia a lo largo de las paredes de los uadis y en torres eléctricas. En primavera compárelo con los cernícalos primilla que pasan por las mismas zonas.

Estado de conservación

No amenazado; la especie está muy extendida y se adapta bien a ciudades y cultivos. En partes de Europa ha disminuido por la intensificación agrícola y la escasez de topillos; en la región influyen localmente el envenenamiento con rodenticidas, la electrocución en tendidos eléctricos y el trampeo.

Nombre científico

Falco tinnunculus | Linnaeus, 1758

Linnaeus describió la especie en 1758 y la situó ya entonces en el género en el que sigue. El género Falco lo estableció él mismo en esa misma obra. Falco es latín tardío para 'halcón', de falx, falcis 'hoz', por las garras falciformes del ave. tinnunculus es el nombre latino del cernícalo, de tinnulus 'chillón', por su reclamo. El ejemplar de la descripción original procedía de Suecia.