Cernícalo patirrojo | Falco vespertinus

Voz

En paso suele estar callado. En dormideros y colonias un agudo y rápido kikiki, más agudo y menos estridente que el del cernícalo vulgar.

Identificación

28–31 cm, envergadura 65–76 cm. Un halcón esbelto de alas bastante largas y apuntadas y cola mediana. El macho es gris pizarra oscuro uniforme con las primarias gris plateado, los calzones y las infracaudales rojizos, y las patas, la cera y el anillo ocular rojo anaranjado. La hembra tiene el píleo ocre anaranjado y las partes inferiores ocre anaranjado sin estrías, la garganta y las mejillas blancas con un pequeño antifaz negro y las partes superiores gris azulado barradas de negro. El joven es más pardo, con la cabeza clara, un antifaz oscuro y las partes inferiores estriadas. A menudo se cierne, pero también caza insectos en el aire como un alcotán, y descansa en grupos en los cables.

Especies parecidas

El macho del cernícalo del Amur (Falco amurensis) tiene las coberteras inferiores blancas en lugar de un ala inferior toda oscura; la hembra tiene el píleo gris y las partes inferiores blancas moteadas de negro. El halcón pizarroso (Falco concolor) también es gris pizarra, pero mayor y de alas más largas, sin calzones rojizos y con patas amarillas. Un joven de cernícalo patirrojo se parece a un joven de alcotán europeo (Falco subbuteo), pero este tiene el dorso más oscuro, la bigotera más larga y no tiene el píleo claro. El cernícalo primilla (Falco naumanni) tiene el dorso castaño y el ala inferior barrada.

Hábitat

En paso, terreno abierto con posaderos: campos, regadíos, huertos y oasis, estepa y llanuras costeras, a menudo junto a cables telefónicos e hileras de árboles. Caza grandes insectos, sobre todo escarabajos, libélulas y saltamontes, y duerme en grupos en árboles.

Distribución y movimientos

Migrante de paso, sobre todo en primavera, cuando muchas aves cruzan el Sáhara central y oriental hacia el norte: entonces es regular en Túnez (por ejemplo el cabo Bon), Libia, Egipto (valle del Nilo y Sinaí) e Israel, a veces en grupos de decenas. Escaso en Argelia y Marruecos, y en pequeño número en el Levante, Irak y Arabia; en el este de Arabia sobre todo como divagante. En otoño la mayoría viaja más directamente hacia el sur y es mucho más escaso en la región. Cría desde Europa oriental (Hungría, Rumanía, Ucrania) por las estepas hasta Asia central e inverna en el suroeste de África.

• Todo el año
• Visitante estival (oct–mar aprox.)
• Paso (mar–abr, oct–nov)
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Cómo y cuándo observar

En abril y mayo busque grupitos de pequeños halcones en los cables del cabo Bon en Túnez, en los oasis y el valle del Nilo, y en los campos de los kibutz en torno a Eilat y en el norte de Israel. Un macho gris pizarra uniforme con patas rojas es inconfundible; en una hembra fíjate en el píleo anaranjado y las partes inferiores sin estrías.

Estado de conservación

Vulnerable. La población mundial de 300.000–400.000 adultos ha disminuido mucho en las últimas décadas por la intensificación agrícola, la pérdida de estepas y pastizales y la desaparición de las colonias de graja cuyos nidos ocupa. En las zonas de invernada influyen la tala de árboles dormidero y la caza, y en paso los insecticidas.

Nombre científico

Falco vespertinus | Linnaeus, 1766

Linnaeus describió la especie en 1766 y la situó ya entonces en el género en el que sigue. El género Falco lo estableció Linnaeus en 1758. Falco es latín tardío para 'halcón', de falx, falcis 'hoz', por las garras falciformes del ave. vespertinus es latín y significa 'del atardecer', de vesper 'tarde'. El ejemplar de la descripción original procedía de la región de San Petersburgo.