Cormorán africano | Microcarbo africanus

Voz

Casi silencioso fuera de la colonia. En el lugar de cría emite siseos y cacareos, como un rápido ka-ka-ka, y suaves gruñidos.

Identificación

Pequeño y esbelto, con una cola notablemente larga, cabeza pequeña y redonda y pico corto y fino. Los adultos en plumaje nupcial son negros brillantes, con las coberteras del dorso y del ala gris plateado ribeteadas de negro, lo que da un fino diseño escamado; el ojo es rojo, la piel desnuda de la cara amarilla a anaranjada y en la frente lleva una corta cresta erguida. Fuera de la época de cría y en los inmaduros es pardo por encima y blanco sucio a pardo claro por debajo. Vuela bajo, con aleteo rápido y cuello recto, mostrando bien la larga cola.

Especies parecidas

El cormorán pigmeo (Microcarbo pygmaeus) es casi idéntico en forma y tamaño, pero prácticamente desconocido en Egipto; en plumaje nupcial tiene la cabeza pardo rojiza con filoplumas blancas, el ojo oscuro y las partes superiores menos escamadas. El cormorán grande (Phalacrocorax carbo) es mucho mayor, con pico robusto, cola corta y mancha blanca en la barbilla; incluso los jóvenes de vientre claro se distinguen por tamaño y pico. La anhinga africana (Anhinga rufa), más al sur en Sudán, tiene un cuello largo y fino y un pico en forma de daga.

Hábitat

Aguas dulces tranquilas con orillas con vegetación: las calas y bahías inundadas del lago Nasser, con árboles y arbustos sumergidos como posaderos y lugares de nidificación. En el resto de su área también ríos, pantanos, presas y estanques piscícolas. Pesca solo o en pequeños grupos, a menudo cerca de la orilla, y se posa con las alas extendidas en ramas sobre el agua.

Distribución y movimientos

En la región solo en Egipto. La especie criaba antiguamente en el país, pero tras un registro en 1903 estuvo ausente más de un siglo. En marzo de 2024 se fotografió en el lago Nasser, cerca de la frontera con Sudán, un grupo de al menos veinte aves, y en agosto de 2025 se vieron dos jóvenes: la primera reproducción en Egipto en más de cien años. No hay registros seguros del resto del norte de África y Oriente Medio. Fuera de la región es un residente común del África subsahariana, desde Senegal y la costa de Mauritania hasta Sudán, Etiopía y Sudáfrica, y en Madagascar.

• Todo el año
• Visitante estival (abr–sep aprox.)
• Visitante invernal (oct–mar aprox.)
• Paso (mar–abr, oct–nov)
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Cómo y cuándo observar

El lago Nasser es inmenso y las aves están dispersas por bahías tranquilas; la mejor oportunidad es en barco desde Asuán o Abu Simbel, donde también aparecen otras especies africanas. Busca cormoranes pequeños y de cola larga en árboles muertos de la orilla.

Estado de conservación

No amenazado a escala mundial, y extendido y común en África. Su situación en la región es nueva y frágil: la población del lago Nasser es pequeña y probablemente llegó Nilo abajo desde Sudán. Las molestias de la pesca, los enmalles en redes y las fluctuaciones del nivel del lago podrían deshacer fácilmente esta colonización.

Nombre científico

Microcarbo africanus | (Gmelin, 1789)

Gmelin describió la especie en 1789 como Pelecanus africanus; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. El género Microcarbo lo estableció Bonaparte en 1856. Microcarbo une el griego mikros 'pequeño' con el nombre genérico Carbo, y significa por tanto 'cormorán pequeño'. africanus es latín, 'africano' — por su área de distribución. El ejemplar de la descripción original procedía de África (sin precisar).