Garza real | Ardea cinerea

Voz

Un kraaink o fraank fuerte y áspero, sobre todo al levantar el vuelo y en vuelo; castañeteo del pico y voces roncas en la colonia.

Identificación

Grande, de cuello largo y pico robusto en forma de daga amarillo. Los adultos son grises por encima, con la cabeza y el cuello blancos, una ancha lista negra desde encima del ojo hasta la nuca que termina en un fino moño negro, y una hilera de listas negras en la parte anterior del cuello; los hombros tienen manchas negras. Las patas son pardo amarillentas, brevemente rojo anaranjado en la época de cría, como el pico. Los jóvenes son de un gris más uniforme, con el píleo gris y el pico más oscuro. Vuelo lento y pesado, con las alas arqueadas y el cuello recogido; el ala superior muestra las plumas de vuelo oscuras contra coberteras grises.

Especies parecidas

La garza imperial (Ardea purpurea) es menor, más esbelta y más oscura, con la cabeza y el cuello rojizos. La garza Cabecinegra (Ardea melanocephala), divagante en el suroeste de Arabia, tiene la cabeza y la nuca negras, patas negras y en vuelo el ala inferior blanca y negra. La garza Goliat (Ardea goliath) es mucho mayor y rojiza. La forma oscura de la garceta dimorfa (Egretta gularis) es mucho menor, gris pizarra con la garganta blanca.

Hábitat

Casi cualquier agua con peces: ríos, canales, lagos, embalses, estanques piscícolas, humedales, lagunas, llanuras mareales, costas rocosas y manglares. Caza de pie o avanzando despacio, y también captura roedores en los campos. Cría en colonias en árboles altos, carrizales o, en el mar Rojo y el Golfo, en el suelo y en arbustos bajos de islotes y manglares.

Distribución y movimientos

En el norte de África cría en pequeño número en Marruecos, el norte de Argelia (El Kala, lago Tonga, lago Fetzara) y Túnez; en Egipto es sobre todo invernante en los lagos del delta y a lo largo del Nilo, con cría en las islas del sur del mar Rojo. En el este cría en las marismas del sur de Irak, en Siria y en pequeño número en Israel. En Arabia cría en islotes y manglares de la costa del mar Rojo de Arabia Saudí (entre ellos las islas Farasán) y Yemen, y localmente en islas del Golfo. En invierno se extiende por toda la región: numerosa en los humedales del Magreb y el delta del Nilo, en la costa del Golfo de Kuwait a los Emiratos, en Omán y a lo largo del mar Rojo; también en el interior en embalses y depuradoras. En paso a través del Sahara, con aves en reposo en oasis, y por el valle del Jordán. Fuera de la región cría en casi toda Europa y Asia y en el África subsahariana, incluida la forma pálida monicae del Banc d'Arguin, en Mauritania.

• Todo el año
• Visitante estival (abr–sep aprox.)
• Visitante invernal (oct–mar aprox.)
• Paso (mar–abr, oct–nov)
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Cómo y cuándo observar

En invierno es difícil no verla en cualquier costa o laguna del Golfo; los manglares de Abu Dabi y Khor Kalba, los lagos del delta egipcio y Merja Zerga albergan muchas. Para ver aves reproductoras en un entorno singular, visite los islotes del archipiélago de Farasán y otras islas del mar Rojo, donde anidan en el suelo entre charranes y garcetas dimorfas.

Estado de conservación

No amenazada a escala mundial y en fuerte aumento en Europa tras su protección. En la región está amenazada localmente por la caza, las molestias en las colonias y la pérdida de humedales, como en Irak en los años noventa; las pequeñas poblaciones reproductoras de las islas del mar Rojo son vulnerables a las molestias de pescadores y turistas.

Nombre científico

Ardea cinerea | Linnaeus, 1758

Linnaeus describió la especie en 1758 y la situó ya entonces en el género en el que sigue. El género Ardea lo estableció él mismo en esa misma obra. Ardea es la palabra latina para 'garza'. cinerea es latín para 'ceniciento', de cinis 'ceniza'. El ejemplar de la descripción original procedía de Suecia.