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Garza goliat | Ardea goliath
Goliathreiger | Goliath Heron
La garza más grande del mundo, un gigante de casi metro y medio que en la región vive sobre todo en los manglares y los islotes del sur del mar Rojo. Es escasa en todas partes, pero residente en la costa del suroeste de Arabia Saudí y de Yemen, y para muchos ornitólogos uno de los atractivos de la costa del mar Rojo.
Voz
Un kowoork grave, fuerte y ladrado, audible a gran distancia, normalmente al levantar el vuelo o al ser molestada; por lo demás bastante silenciosa.
Grabación: Jonathan Onongo — CC BY-NC-SA 4.0 · convertida a mono · xeno-canto
Identificación
Enorme, de cuello largo y grueso, pico macizo en forma de daga gris oscuro y largas patas negras. La cabeza, la nuca y las partes inferiores son rojizo intenso a castaño, la garganta y la parte anterior del cuello blancas con listas negras, y el dorso y las alas gris pizarra. No tiene píleo negro. Los jóvenes son de un rojizo más pálido y apagado. Vuelo lento y pesado, con alas muy anchas, el cuello recogido y las largas patas muy salientes de la cola; el ala inferior es gris con coberteras rojizas.
Especies parecidas
La garza imperial (Ardea purpurea) tiene un diseño parecido, pero es mucho menor y más esbelta, con el píleo negro, listas negras en el cuello y patas amarillas. La garza real (Ardea cinerea) es menor y gris y blanca. De lejos una garza Goliat en reposo puede recordar a una grulla común (Grus grus) o a una cigüeña, pero la forma del pico y del cuello la delata pronto.
Hábitat
En la región casi exclusivamente costera: manglares, esteros, lagunas someras, plataformas de arrecife y llanuras mareales, y los pequeños islotes del mar Rojo, donde también cría. Caza sola, con paciencia infinita en aguas someras, peces grandes. Rara vez en el interior, entonces en embalses o depuradoras.
Dónde vive realmente el ave, según los hábitats del norte de África y Oriente Próximo.
Distribución y movimientos
Una pequeña población residente vive en la costa del mar Rojo del suroeste de Arabia Saudí, de los manglares de Al Lith y Amaq a Jizán y las islas Farasán, y en Yemen (la costa de la Tihama y las islas cercanas); cría sobre todo en los islotes. En Egipto es rara en la costa sur del mar Rojo, donde se ha comprobado la cría, y un visitante escaso en el golfo de Áqaba y el Sinaí. En Israel y Jordania (Eilat, Áqaba) es un divagante raro; en el sur de Irak criaba antes en las marismas, pero no hay registros recientes de cría. Además, visitante raro en Omán y los Emiratos. En el interior de Arabia Saudí solo hay un registro (Tabuk). Fuera de la región en el África subsahariana, de Senegal a Etiopía y Sudáfrica, con una pequeña población en declive en Irán y registros dispersos en el sur de Asia.
- Todo el año
- Visitante estival (oct–mar aprox.)
- Visitante invernal (abr–sep aprox.)
- Paso (mar–abr, oct–nov)
- oscuro = área principal, claro = presencia escasa
Cómo y cuándo observar
Recorra en coche o en barca los manglares del suroeste de Arabia Saudí, en Al Lith, Amaq y Jizán, o visita las islas Farasán: allí las garzas Goliat suelen estar inmóviles al borde del manglar. Un telescopio es imprescindible, porque son tímidas y guardan la distancia.
Estado de conservación
No amenazada a escala mundial. En la orilla arábiga del mar Rojo la población parece estable o en ligero aumento, pero es pequeña y depende de manglares e islas tranquilos, amenazados por el desarrollo costero, las granjas de camarones y las molestias. En Irak prácticamente ha desaparecido como reproductora.
Nombre científico
Ardea goliath | Cretzschmar, 1829
Cretzschmar describió la especie en 1829 y la situó ya entonces en el género en el que sigue. El género Ardea lo estableció Linnaeus en 1758. Ardea es la palabra latina para 'garza'. goliath alude a Goliat, el gigante bíblico — por el tamaño de la garza más grande del mundo. El ejemplar de la descripción original procedía de Nilo Blanco, Sudán.