Gaviota de Audouin | Ichthyaetus audouinii

Voz

Un guié ronco y nasal y un seco ga-ga-ga, más agudo y menos lleno que el de la patiamarilla.

Identificación

Algo menor y mucho más esbelta que la gaviota patiamarilla, con alas largas y puntiagudas, cabeza en pendiente y cuello relativamente corto. Los adultos tienen el manto gris pálido, la cabeza y las partes inferiores blancas con un tinte grisáceo y las puntas de las alas negras con solo pequeños ápices blancos; por debajo las primarias parecen oscuras. El pico es llamativo: rojo intenso con banda negra y punta amarilla, simplemente oscuro de lejos. Las patas son gris verdoso oscuro, el ojo oscuro. Los jóvenes son pardo grisáceos y escamados, con cola oscura, obispillo blanco y pico negro; en el segundo invierno tienen el manto gris y el pico oscuro con la base pálida.

Especies parecidas

La gaviota patiamarilla (Larus michahellis) es mayor y más robusta, con pico amarillo grueso con mancha roja, patas amarillas y más blanco en la punta del ala. La gaviota picofina (Chroicocephalus genei) es menor, tiene borde anterior blanco en el ala y ojo pálido. Los jóvenes recuerdan a jóvenes de gaviota sombría (Larus fuscus), pero son más esbeltos, con la cola más uniformemente oscura, un obispillo blanco muy contrastado y un pico oscuro y fino.

Hábitat

Una verdadera ave marina de islotes rocosos, bancos de arena y mar abierto, que de noche toma peces de la superficie, a menudo tras los barcos pesqueros. En invierno también en playas, lagunas y puertos. Cría en colonias en islotes llanos con poca vegetación y a veces en salinas y cordones de grava.

Distribución y movimientos

Cría en islotes de la costa mediterránea del norte de África: frente a Marruecos (las islas Chafarinas, españolas, cerca de la desembocadura del Muluya, con la mayor colonia del norte de África, y pequeñas colonias en la costa marroquí), Argelia (entre otras las islas Habibas), Túnez (La Galite, Zembra e islotes del golfo de Gabès) y Libia. En invierno la mayoría pasa por el estrecho de Gibraltar hacia la costa atlántica de Marruecos y el Sáhara Occidental (Khnifiss, Dajla) y sigue hasta Mauritania y Senegal; una parte se queda en el Mediterráneo occidental. Escasa en el este: irregular en las costas de Egipto, Israel y Líbano, sobre todo aves del Egeo y Chipre. Fuera de la región cría en todo el Mediterráneo, con su bastión en España, y además en Córcega, Cerdeña, Grecia, Turquía y Chipre.

• Todo el año
• Visitante estival (abr–sep aprox.)
• Visitante invernal (oct–mar aprox.)
• Paso (mar–abr, oct–nov)
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Cómo y cuándo observar

En la costa atlántica marroquí se ve bien en invierno en el Oued Massa y la desembocadura del Sus, y en gran número en la laguna de Khnifiss y la bahía de Dajla. En época de cría es más fácil verla desde barcos hacia las islas tunecinas y en la desembocadura del Muluya.

Estado de conservación

Tras recuperarse de unas mil parejas en los años sesenta a unas diez mil hoy, se considera Vulnerable (VU), porque la población mundial se concentra en pocas colonias grandes y las de España han disminuido mucho recientemente. Las amenazas son las molestias y la depredación en las islas de cría, la captura accidental en palangres, los cambios en los descartes pesqueros y el desarrollo costero.

Nombre científico

Ichthyaetus audouinii | (Payraudeau, 1826)

Payraudeau describió la especie en 1826 como Larus Audouinii; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. El género Ichthyaetus lo estableció Kaup en 1829. Ichthyaetus es griego, de ikhthus 'pez' y aetos 'águila', es decir 'águila pescadora'. audouinii honra al naturalista francés Jean Victoire Audouin (1797–1841). El ejemplar de la descripción original procedía de Cerdeña y Córcega.