Págalo grande | Stercorarius skua

Voz

Callado en invierno. En las colonias de Escocia, las Feroe e Islandia emite un uk-uk-uk ronco y ladrado al atacar a los caminantes; en la región no se le oye.

Identificación

Grande y compacto, del tamaño de una gaviota sombría pero más pesado, con alas anchas, cola corta en cuña y un grueso pico negro ganchudo. Enteramente pardo oscuro con estrías rojizas y doradas cálidas en manto, coberteras y nuca; en el mar, simplemente oscuro. Decisiva en vuelo es la gran mancha blanca brillante en la base de las primarias, por encima y por debajo del ala. Las rectrices centrales apenas sobresalen. Los jóvenes son más uniformes y de un pardo más frío, con menos estrías y la cabeza más oscura.

Especies parecidas

El págalo polar (Stercorarius maccormicki) es algo menor y de tono más frío, con partes superiores uniformemente oscuras sin estrías cálidas y a menudo cabeza y partes inferiores gris ante claro que contrastan con las alas oscuras; en la región ambas especies apenas coinciden. Los págalos pomarinos (Stercorarius pomarinus) oscuros son más esbeltos, con la cola más larga y una mancha blanca menor. Los jóvenes de gavión atlántico (Larus marinus) y gaviota patiamarilla (Larus michahellis) tienen la base de la cola clara y ninguna mancha blanca en las primarias.

Hábitat

Mar abierto y aguas sobre la plataforma continental, a menudo junto a barcos de pesca y bandos de alcatraces atlánticos y gaviotas alimentándose. Con temporal se acerca a la costa y entra en grandes bahías.

Distribución y movimientos

Marruecos y Sáhara Occidental: migrante regular e invernante a lo largo de toda la costa atlántica, sobre todo octubre – abril, con la mayoría de las aves frente a la costa meridional hasta Dajla y, más allá, el Banco de Arguin; también en el estrecho de Gibraltar. Argelia y Túnez: invernante escaso en la costa mediterránea. Libia, Egipto, Israel y Líbano: invernante raro a muy raro. No hay registros seguros de Arabia ni del mar Rojo: los grandes págalos frente a Omán son págalos polares o págalos antárticos (Stercorarius antarcticus). Cría en Escocia, las Feroe, Islandia y Noruega; inverna en el Atlántico desde el golfo de Vizcaya hasta África occidental y Brasil.

• Todo el año
• Visitante estival (oct–mar aprox.)
• Visitante invernal (abr–sep aprox.)
• Paso (mar–abr, oct–nov)
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Cómo y cuándo observar

La costa atlántica de Marruecos entre noviembre y febrero es el lugar: en Tarfaya, Esauira y Dajla se ve en observación marina o alrededor de los barcos de pesca cerca del puerto. En Túnez y Argelia una observación es un golpe de suerte, normalmente tras temporales de invierno.

Estado de conservación

No amenazado a escala mundial, con una población mundial pequeña que cría en su mayor parte en Escocia, las Feroe e Islandia. En 2021 y 2022 murieron miles de reproductores por gripe aviar, y el descenso de los lanzones y de los descartes pesqueros también afecta a la especie; las consecuencias a largo plazo aún son inciertas. En la región no se conocen amenazas específicas.

Nombre científico

Stercorarius skua | (Brünnich, 1764)

Brünnich describió la especie en 1764 como Catharacta Skua; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. El género Stercorarius lo estableció Brisson en 1760. Stercorarius es latín para 'de estiércol', de stercus 'estiércol': el alimento que regurgitaban las aves marinas perseguidas se tomaba antaño por excrementos. skua procede del feroés skúgvur, nombre de esta ave; la isla de Skúvoy es conocida por su colonia. El ejemplar de la descripción original procedía de las islas Feroe e Islandia.