Piquero enmascarado | Sula dactylatra

Voz

Silencioso en el mar. En la colonia el macho emite un silbido fino y la hembra un fuerte bocinazo ronco, honk.

Identificación

Grande y robusto, con el pico grueso, puntiagudo y amarillo, un antifaz de piel desnuda negra alrededor de la base del pico y del ojo, y patas gris verdosas. El adulto es blanco brillante con primarias y secundarias negras, de modo que todo el borde posterior del ala es negro, coberteras mayores negras en el hombro y la cola negra. La forma del Índico occidental (melanops) tiene un borde oscuro en el ala inferior y el pico amarillento. Los jóvenes tienen la cabeza y las partes superiores pardas con un collar blanco y bordes claros, las partes inferiores blancas y el ala inferior blanca con bordes oscuros; blanquean en dos o tres años. Vuela con aleteos profundos y potentes y a menudo se zambulle en picado desde gran altura.

Especies parecidas

El alcatraz atlántico (Morus bassanus) es mayor, con las secundarias y la cola blancas y la cabeza amarilla; ambas especies apenas coinciden en la región. La forma blanca del piquero patirrojo (Sula sula) es menor, con la cola blanca, patas rojas y una mancha carpal negra en el ala inferior. Los jóvenes de piquero pardo (Sula leucogaster) tienen el pecho pardo y no muestran collar blanco. El rabijunco etéreo (Phaethon aethereus) también es blanco y negro, pero mucho menor, con pico rojo y fino barrado negro en el dorso.

Hábitat

Mar abierto y profundo, a menudo lejos de la costa, sobre zonas de afloramiento y lugares con bancos de peces voladores y sardinas. Cría en el suelo de islas llanas y desnudas y mesetas rocosas. Descansa sobre el agua, en islotes y a veces en barcos y jaulas de piscifactorías.

Distribución y movimientos

Omán: cría en gran número en las islas Hallaniyat (Kuria Muria), frente a la costa de Dhofar; común todo el año en el mar frente a Dhofar, alrededor de Masira y hasta Ras al-Hadd, más escaso en el golfo de Omán. Yemen: regular en el mar en el golfo de Adén y alrededor de Socotora, donde quizá haya también pequeñas colonias. Emiratos Árabes Unidos: visitante escaso, 46 observaciones entre 1973 y 2022, sobre todo frente a Fujairah y Dibba, en el golfo de Omán. Kuwait: un ave en Al Jahra en abril de 2015. Raro en el sur del mar Rojo; divagante más al norte, con una observación en aguas egipcias en 2019. En la costa atlántica de Marruecos se halló un ave muerta entre Tan-Tan y Chbika en enero de 2006. Fuera de la región cría en islas tropicales de todos los océanos, en el Índico de las Seychelles y Chagos a Australia Occidental.

• Todo el año
• Visitante estival (oct–mar aprox.)
• Visitante invernal (abr–sep aprox.)
• Paso (mar–abr, oct–nov)
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Cómo y cuándo observar

En verano y otoño se ven a menudo desde la costa de Dhofar, por ejemplo en Mirbat y Ras Hamar, y sobre todo en salidas pelágicas frente a Mirbat. El mejor momento son las primeras horas de la mañana, cuando las aves se desplazan desde mar abierto a lo largo de la costa.

Estado de conservación

No amenazado a escala mundial. La población reproductora de Arabia es pequeña y se concentra en unas pocas islas, lo que la hace vulnerable a las molestias, los depredadores introducidos, la contaminación por hidrocarburos y la captura accidental en redes de enmalle y palangres. Las islas Hallaniyat figuran en la lista indicativa del Patrimonio Mundial, en parte por esta colonia.

Nombre científico

Sula dactylatra | Lesson, 1831

Lesson describió la especie en 1831 y la situó ya entonces en el género en el que sigue. El género Sula lo estableció Brisson en 1760. Sula procede de súla, la palabra nórdica antigua e islandesa para el alcatraz atlántico; el nombre pasó a los piqueros. dactylatra combina el griego daktulos 'dedo' y el latín ater 'negro': 'dedos negros', por las puntas negras y abiertas de las alas en vuelo. El ejemplar de la descripción original procedía de isla Ascensión (Atlántico sur).