Rabijunco etéreo | Phaethon aethereus

Voz

En el mar suele estar callado. En la colonia, un chillido agudo y raspante, kriii-krrr-krrr, que pasa a un rápido carraspeo, a menudo de dos o tres aves que se persiguen en arcos junto a los acantilados.

Identificación

Con las rectrices 90–105 cm, sin ellas unos 46–50 cm. Blanco con un barrado negro fino y denso en manto, dorso y coberteras alares superiores, de modo que las partes superiores parecen grisáceas de lejos. Una lista ocular negra se prolonga hacia atrás. Las primarias externas forman una cuña negra en la punta del ala. El pico es rojo vivo, más rojo anaranjado en la forma arábiga indicus, que además es algo menor. Los inmaduros carecen de rectrices largas, tienen el pico amarillento con la punta oscura y un barrado más grueso. Vuela alto sobre el mar con aleteos rápidos, como de paloma, y breves planeos, y se lanza al agua desde gran altura.

Especies parecidas

El rabijunco coliblanco (Phaethon lepturus), divagante en la región, es menor y más esbelto, con el dorso blanco sin barrado, el pico amarillo anaranjado y una ancha banda diagonal negra en el ala interna. Un ave sin rectrices largas puede recordar de lejos a un charrán grande, como el charrán piquigualdo (Thalasseus bergii), pero este tiene el pico amarillo, moño y un aleteo más suelto y profundo. Los rabijuncos inmaduros se parecen mucho; fíjate en el barrado del dorso y el diseño de cabeza y cuello.

Hábitat

Mar abierto cálido, a menudo lejos de la costa; cría en grietas y bajo rocas salientes en costas escarpadas e islas desnudas. Se alimenta zambulléndose en picado sobre peces voladores y calamares.

Distribución y movimientos

Cría en islas del sur del mar Rojo egipcio, en las islas saudíes y yemeníes del mar Rojo (entre ellas las islas Farasan), en Yemen a lo largo del golfo de Adén y en el archipiélago de Socotra, y en Omán en las islas frente a Mascate (Fahal), las islas Daymaniyat, las islas Hallaniyat y en Musandam; en pequeño número también en islas frente a los Emiratos. Fuera de estas zonas, en el mar en el golfo de Omán y el mar Arábigo; escaso en el propio golfo Pérsico, con divagantes hasta Catar y Kuwait. Visitante estival raro en el golfo de Áqaba, sobre todo en junio y julio: más de veinte registros en Israel (Eilat), también en Áqaba (Jordania). En el Atlántico, aves de la forma caboverdiana mesonauta llegan a las aguas del Sáhara Occidental y muy rara vez de Marruecos. Fuera de la región cría en el Pacífico oriental tropical, el Caribe, el Atlántico tropical y el noroeste del océano Índico hasta la costa iraní.

• Todo el año
• Visitante estival (oct–mar aprox.)
• Visitante invernal (abr–sep aprox.)
• Paso (mar–abr, oct–nov)
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Cómo y cuándo observar

Desde Mascate salen barcos a la isla de Fahal y las islas Daymaniyat, donde los rabijuncos sobrevuelan los acantilados todo el año. En Socotra se ven bien desde la costa en los cabos rocosos. En Eilat merece la pena otear el golfo desde la playa norte en junio y julio.

Estado de conservación

No amenazado a escala mundial, pero la población es pequeña y probablemente está disminuyendo. En la región lo amenazan las ratas y los gatos en las islas de cría, las molestias, la contaminación por petróleo y la captura accidental; las colonias de Socotra y de Omán son las más importantes.

Nombre científico

Phaethon aethereus | Linnaeus, 1758

Linnaeus describió la especie en 1758 y la situó ya entonces en el género en el que sigue. El género Phaethon lo estableció él mismo en esa misma obra. Phaethon procede del griego phaethon 'sol, el resplandeciente'. aethereus es latín para 'celeste', de aether 'el aire alto y puro'. El ejemplar de la descripción original procedía de la isla Ascensión.