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Tántalo africano | Mycteria ibis
Afrikaanse nimmerzat | Yellow-Billed Stork
Una gran cigüeña blanca de cara roja, pico amarillo ligeramente curvado y cola negra. No cría en la región, pero el lago Nasser, en el sur de Egipto, atrae cada verano a cientos de aves del Sahel, y en el suroeste de Arabia es una visitante escasa. Es por ello una de las especialidades africanas más conocidas del Paleártico occidental.
Voz
Prácticamente silenciosa fuera de la colonia. En el nido, crotoreo, chillidos y bufidos.
Grabación: Bram Piot — CC BY-NC-SA 4.0 · convertida a mono · xeno-canto
Identificación
El cuerpo es blanco, con un tinte rosado en el manto y las coberteras alares en época de cría; las rémiges y la cola son negro verdoso brillante. La cara y la frente desnudas son rojo vivo, y el largo pico es amarillo y ligeramente curvado hacia abajo en la punta. Las patas son de rosa a rojas. Los jóvenes son pardo grisáceos, con el pico amarillo sucio y la cara anaranjada apagada, y solo se vuelven blancos poco a poco. En vuelo es blanca con rémiges y cola negras, el cuello extendido y algo colgante y las patas sobresaliendo mucho.
Especies parecidas
La cigüeña blanca (Ciconia ciconia) tiene el pico rojo y recto, las patas rojas, la cola blanca y la cabeza emplumada sin cara roja. El ibis sagrado (Threskiornis aethiopicus) es menor, con el pico negro y muy curvado y la cabeza y el cuello desnudos y negros. Los jóvenes pueden parecer grisáceos y con aire de garza a distancia, pero el pico robusto y algo curvado y la silueta de cigüeña son característicos.
Hábitat
Orillas someras de grandes lagos y embalses, brazos de río, marismas y llanuras de inundación, también salinas y lagunas. Se alimenta caminando por el agua somera con el pico entreabierto sumergido, removiendo el fondo con una pata para levantar presas; descansa en grupos en bancos de arena y árboles secos.
Dónde vive realmente el ave, según los hábitats del norte de África y Oriente Próximo.
Distribución y movimientos
En Egipto es visitante estival regular del lago Nasser, sobre todo de junio a septiembre, con un máximo de mediados de junio a mediados de julio y recuentos de más de 500 aves en todo el lago, entre otros en Abu Simbel y Toshka; allí no se ha confirmado la cría, y más al norte por el Nilo es rara. En el suroeste de Arabia es visitante escasa e irregular en la Tihama de Yemen y la provincia de Jizán, en Arabia Saudí. En otros lugares es divagante rara, entre otros en Israel y Omán. Fuera de la región cría en gran parte del África subsahariana y Madagascar y se desplaza tras las lluvias.
- Todo el año
- Visitante estival (oct–mar aprox.)
- Visitante invernal (abr–sep aprox.)
- Paso (mar–abr, oct–nov)
- oscuro = área principal, claro = presencia escasa
Cómo y cuándo observar
Una excursión en barco o un recorrido por las orillas cerca de Abu Simbel y Toshka en junio–julio ofrece la mejor oportunidad; las aves suelen estar en grupos en los bordes someros del lago, junto con garzas y pelícanos.
Estado de conservación
No amenazada a escala mundial y extendida en África, aunque depende de humedales estacionales y sufre por la desecación y las molestias en las colonias. Desde la construcción de la presa de Asuán, el lago Nasser se ha convertido en un refugio importante para esta especie africana.
Nombre científico
Mycteria ibis | (Linnaeus, 1766)
Linnaeus describió la especie en 1766 como Tantalus Ibis; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. El género Mycteria lo estableció Linnaeus en 1758. Mycteria viene del griego muktēr, 'hocico, nariz' — por el pico grande y pesado. ibis es la palabra griega y latina para el ibis sagrado de Egipto; Linneo confundió esta cigüeña con esa ave. El ejemplar de la descripción original procedía de Egipto.