Alle soorten › Valkachtigen › Valken › Smelleken
Smelleken | Falco columbarius
Merlin | Esmerejón
Het smelleken is de kleinste valk van het gebied, een compacte, snelle jager die laag over open land kleine vogels najaagt. Het is een schaarse wintergast uit Europa en de Centraal-Aziatische steppen, die vooral in de Maghreb, de noordkust van Egypte en de Levant overwintert.
Geluid
In de winter vrijwel altijd stil; bij verstoring soms een snel, schel kie-kie-kie.
Opname: Don Profota — CC BY-NC-SA 4.0 · omgezet naar mono · xeno-canto
Herkenning
25–30 cm, spanwijdte 50–62 cm; het vrouwtje is duidelijk groter dan het mannetje. Compact, met vrij korte, spitse vleugels met een brede basis en een middellange staart. Het mannetje is blauwgrijs van boven met een donkere staarteindband en warm oranjebruine, donker gestreepte onderdelen en een vage baardstreep. Het vrouwtje en de jonge vogel zijn donker grijsbruin van boven, met een sterk gebandeerde staart en roomkleurige, zwaar bruin gestreepte onderdelen. Vogels van de oostelijke steppevorm, die tot in Irak en de Golf doordringen, zijn veel bleker en zandkleuriger. De vlucht is snel en laag, met korte series vleugelslagen en kort glijden; bidt vrijwel nooit.
Verwarringssoorten
De torenvalk (Falco tinnunculus) is groter en langer gestaart, met een roodbruine rug, en bidt vaak. De boomvalk (Falco subbuteo) is in de winter afwezig, heeft langere, sikkelvormige vleugels, een scherpe zwarte baardstreep en bij volwassen vogels roodbruine broek. Een vrouwtje sperwer (Accipiter nisus) heeft brede, afgeronde vleugels en een lange staart. Een kleine, bleke steppe-smelleken kan op een jonge lannervalk (Falco biarmicus) lijken, maar die is veel groter.
Leefgebied
Open, vlak land met weinig bomen: steppe, akkers en stoppelvelden, kustvlakten, duinen, zoutvlakten en de randen van lagunes en chotts, waar zangvogels en piepers foerageren. Zit vaak laag op een steen, paal of aardhoop. Jaagt bijna uitsluitend op kleine vogels zoals leeuweriken, piepers en vinken, die hij in een lage achtervolging grijpt.
Waar de vogel het meest zit, ingedeeld naar de leefgebieden van Noord-Afrika en het Midden-Oosten.
Verspreiding en trek
Schaarse wintergast in de noordelijke helft van het gebied: in Marokko vooral in de Atlantische kustvlakten en de hoogvlakten van het oosten, in Noord-Algerije, Tunesië, de kuststreek van Libië en de noordkust en Nijldelta van Egypte. In de Levant schaars in Israël, Jordanië, Libanon en Syrië, en in Irak en Koeweit. In Arabië een schaarse wintergast in het noorden van Saoedi-Arabië en de Golfstaten, zeldzaam tot dwaalgast verder zuidelijk in Oman, de Emiraten en Jemen. Broedt in Noord-Europa, Noord-Azië en Noord-Amerika; de bleke steppevogels broeden in Kazachstan en Centraal-Azië.
- Wintergast (ca. apr–sep)
- Doortrek (mrt–apr, okt–nov)
- donker = kerngebied, licht = dun verspreid
Hoe en wanneer kijken
Zoek in de winter langs de kust van Noord-Marokko of Tunesië, in de Nijldelta of de vlakten van de Bet Shean-vallei en de Hula in Israël naar een kleine, donkere valk die laag en snel over het land schiet of plat op een aardhoop zit. Leeuweriken- en piepergroepen die plotseling opvliegen verraden vaak een jagend smelleken.
Staat van instandhouding
Niet bedreigd; de wereldstand is groot en stabiel. In Europa is hij plaatselijk afgenomen door bebossing en verlies van heide en hoogveen; in de overwinteringsgebieden spelen vangst en afschot een kleine rol.
Wetenschappelijke naam
Falco columbarius | Linnaeus, 1758
Linnaeus beschreef de soort in 1758 en plaatste haar meteen in het geslacht waarin ze nog altijd staat. Het geslacht Falco voerde hij in datzelfde werk in. Falco is Laatlatijn voor 'valk', van falx, falcis 'sikkel', naar de sikkelvormige klauwen van de vogel. columbarius is Latijn voor 'van duiven', van columba 'duif'. Het eerst beschreven exemplaar kwam uit South Carolina.