Aguilucho Papialbo | Circus macrourus

Voz

Casi siempre silencioso en la zona de invernada. En la de cría, un agudo parloteo kre-kre-kre y un chillido pi-e de la hembra.

Identificación

40–48 cm, envergadura 95–120 cm. El macho adulto es gris plateado claro por arriba y casi blanco por debajo, con cabeza y pecho blancos sin ‘babero’ gris; en la punta del ala solo muestra una cuña negra estrecha y bien definida sobre las primarias centrales. La hembra es parda, con obispillo blanco, cola barrada y un llamativo diseño facial: una mancha auricular oscura enmarcada por un collar claro y una ceja clara. Por debajo, las secundarias son oscuras con estrechas bandas claras que se desvanecen hacia el cuerpo, y las primarias carecen de base oscura. Los jóvenes son ocre cálido uniforme por debajo, sin listas, con un ancho collar claro tras la mancha auricular oscura. Vuela bajo con las alas en V abierta, balanceándose levemente; las alas parecen más estrechas y puntiagudas que las del aguilucho cenizo.

Especies parecidas

El aguilucho cenizo Circus pygargus es la principal trampa. El macho es gris más oscuro, con una barra negra sobre las secundarias superiores, dos barras negras por debajo, una punta alar negra mucho mayor y listas rojizas en vientre y ala inferior. Las hembras de aguilucho cenizo tienen la cabeza menos contrastada, sin collar evidente, y las secundarias uniformemente barradas por debajo; los jóvenes tienen la cara más oscura, sin collar claro. El elanio común Elanus caeruleus es menor, con hombros negros y cola blanca corta, y se cierne. Las hembras del aguilucho lagunero etiópico Circus ranivorus no tienen obispillo blanco.

Hábitat

Pastizal abierto, llanuras secas, barbechos y sabana abierta de acacias, también terrenos recién quemados y llanuras de inundación al secarse. Rastrea a baja altura sobre la hierba en busca de ratones, aves pequeñas como alondras y codornices, y saltamontes, a menudo donde también cazan aguiluchos cenizos y cernícalos primillas. Duerme en el suelo entre hierba alta, a veces junto a otros aguiluchos.

Distribución y movimientos

Escaso e irregular por el norte y el centro de la región: Zambia, Malaui, Zimbabue, Botsuana, norte y centro de Namibia, sur de Angola y, en Sudáfrica, sobre todo el highveld del Estado Libre, Noroeste, Gauteng y Mpumalanga, rara vez más al sur hasta el Cabo Oriental. Cría en las estepas de Ucrania y Rusia hasta el oeste de China; inverna en África subsahariana y la India, y cada vez más en el sur de Europa.

• Visitante estival (oct–mar aprox.)
• Paso (mar–abr, oct–nov)
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Cómo y cuándo observar

De noviembre a febrero busca en el highveld o el Kalahari aguiluchos que cazan a baja altura sobre pastizal abierto; la mayoría de las observaciones son de hembras y jóvenes. Fíjate en el collar claro alrededor de la mancha auricular oscura y en las partes inferiores ocres uniformes de los jóvenes. Los machos adultos se reconocen al instante por su blancura ‘fantasmal’ con la estrecha cuña negra en la punta del ala.

Estado de conservación

Casi amenazado. La población cayó con fuerza en el siglo XX por la roturación de las estepas y la intensificación agrícola; recientemente parece recuperarse y extenderse hacia el oeste. En la zona de invernada, la conversión de pastizales en cultivos y los plaguicidas contra langostas y queleas son riesgos.

Nombre científico

Circus macrourus | (Gmelin, 1770)

Gmelin describió la especie en 1770 como Accipiter macrourus; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. El género Circus lo estableció De Lacépède en 1799. Circus procede del griego kirkos, un halcón en parte mítico nombrado por su vuelo en círculos (de kirkos, 'círculo'). macrourus es griego, 'de cola larga', de makros 'largo' y -ouros '-cola'. El ejemplar de la descripción original procedía de Vorónezh, en el sur de Rusia.