Rapaces diurnas | Accipitriformes

Birds of prey | Roofvogels

Rapaces que cazan de día, con un pico fuertemente ganchudo cuya base se aloja en una piel cérea, la cera, donde se abren los orificios nasales. La presa se agarra con la pata y se mata con las uñas afiladas y curvas; el pico solo interviene después, para desgarrar la carne. Los ojos son grandes y de agudeza excepcional, en la mayoría de las especies la hembra es claramente mayor que el macho, y los restos indigeribles, pelo y esquirlas de hueso, se expulsan de nuevo en forma de egagrópila. En el África austral el orden reúne tres familias: los accipítridos, que incluyen buitres, águilas, busardos, aguiluchos y gavilanes; el águila pescadora; y el secretario, única especie de su familia, taxonómicamente aislado, que con sus largas patas caminadoras y su silueta grullesca queda muy lejos de la imagen habitual de una rapaz. Los halcones y las rapaces nocturnas viven de un modo semejante, pero en esta clasificación figuran en otros órdenes.

Familias de este orden

Secretarios | Sagittariidae1 especieUna sola especie, único representante vivo de esta familia, sin parientes próximos y taxonómicamente aislada dentro del orden de las rapaces diurnas. El pico, la cera y los ojos grandes son los de una rapaz, pero el resto de la estructura no lo es: el ave se sostiene sobre patas caminadoras desnudas, acorazadas con escamas grandes, hasta superar el metro de altura, y los dedos son cortos y romos, con uñas cortas y apenas curvadas — un pie para golpear, no para agarrar. Busca el alimento andando, en jornadas de decenas de kilómetros por pastizales y sabana abierta, levantando saltamontes, lagartos, roedores y serpientes y matándolos contra el suelo con una patada rapidísima y potente; las presas pequeñas se tragan enteras. La cabeza lleva una máscara desnuda de color rojo anaranjado y un penacho de plumas nucales largas y de punta negra que se eriza con la excitación. Las alas son largas y anchas, con las remeras negras, y las dos rectrices centrales sobresalen mucho del resto; pese a sus patas caminadoras planea bien y con frecuencia. El nido es una amplia plataforma de ramas sobre la copa aplanada de una acacia, reutilizada año tras año.
Águilas, milanos y afines | Accipitridae54 especiesTodos los miembros comparten el mismo equipo: pico ganchudo sin el diente que los halcones llevan en el borde cortante, pata potente de cuatro dedos con uñas afiladas para sujetar la presa o la carroña, y alas anchas con las puntas de las primarias separadas para ganar altura en las térmicas, con la cola a modo de timón. Construyen un nido de ramas o se apropian del de otra especie, y ponen puestas cortas, de uno a unos pocos huevos, incubados sobre todo por la hembra mientras el macho aporta el alimento. Los huevos eclosionan de forma escalonada, así que los pollos difieren de tamaño; se les ceba con jirones de carne y no vuelan hasta pasadas varias semanas. Después visten un plumaje juvenil propio durante uno o más años, lo que hace más difícil poner nombre a un ave de esta familia que en la mayoría de los demás grupos.
Águilas pescadoras | Pandionidae1 especieUna sola especie, repartida por casi todo el mundo y enteramente adaptada a la pesca. El dedo externo puede girarse hacia atrás, de modo que la presa queda sujeta entre dos dedos delante y dos detrás, y la cara inferior de los dedos está cubierta de escamas espinosas que retienen el cuerpo resbaladizo; las uñas son iguales de largas y muy curvadas, los orificios nasales se cierran y el plumaje denso y graso deja resbalar el agua. Las alas son largas y quebradas en el carpo, lo que le permite cernirse: se deja caer al agua con las patas por delante, sale de ella y transporta el pez de cabeza, alineado con el eje del cuerpo. El nido es un gran montón de ramas sobre un árbol, un poste o una roca, al que añade material cada año.