Secretarios | Sagittariidae

Secretarisvogels | Secretarybird

Una sola especie, único representante vivo de esta familia, sin parientes próximos y taxonómicamente aislada dentro del orden de las rapaces diurnas. El pico, la cera y los ojos grandes son los de una rapaz, pero el resto de la estructura no lo es: el ave se sostiene sobre patas caminadoras desnudas, acorazadas con escamas grandes, hasta superar el metro de altura, y los dedos son cortos y romos, con uñas cortas y apenas curvadas — un pie para golpear, no para agarrar. Busca el alimento andando, en jornadas de decenas de kilómetros por pastizales y sabana abierta, levantando saltamontes, lagartos, roedores y serpientes y matándolos contra el suelo con una patada rapidísima y potente; las presas pequeñas se tragan enteras. La cabeza lleva una máscara desnuda de color rojo anaranjado y un penacho de plumas nucales largas y de punta negra que se eriza con la excitación. Las alas son largas y anchas, con las remeras negras, y las dos rectrices centrales sobresalen mucho del resto; pese a sus patas caminadoras planea bien y con frecuencia. El nido es una amplia plataforma de ramas sobre la copa aplanada de una acacia, reutilizada año tras año.