Serpentario | Sagittarius serpentarius

Voz

Casi siempre silencioso. En el nido y durante el vuelo nupcial emite un gruñido grave, gutural y como de rana: korr-korr, bajo y rodante, a veces seguido de un quejido alargado. En el árbol del nido la pareja también castañetea el pico. Los pollos piden con un pitido agudo y fino.

Identificación

125–150 cm de alto, envergadura de casi dos metros. Gris claro con rémiges negras, «calzones» negros en los muslos y piel facial desnuda de color rojo anaranjado. En la nuca lleva hasta veinte plumas negras largas que eriza cuando se excita. Las patas son larguísimas y de color gris rosado, con dedos cortos y romos. Las dos rectrices centrales sobresalen mucho del resto. Los sexos son iguales; el macho tiene de media plumas nucales y rectrices más largas. Los juveniles presentan la piel facial amarilla en vez de roja, un tono más pardo y las rectrices centrales más cortas. En vuelo destacan las alas anchas, las rectrices proyectadas y las patas estiradas hacia atrás; planea bien y asciende alto en las térmicas.

Especies parecidas

En el suelo ninguna otra rapaz de la región se le puede confundir. En alto, un serpentario planeando puede recordar a una grulla o a una cigüeña; las dos rectrices centrales largas y el borde posterior negro del ala lo resuelven. La grulla del paraíso carece de rémiges negras y de rectrices proyectadas, y tiene la cola corta.

Hábitat

Pastizal abierto, sabana con árboles dispersos, el Karoo y llanuras con arbolado ralo; evita el bosque cerrado, el matorral denso y el desierto verdadero. El nido es una amplia plataforma de ramas sobre la copa plana de una acacia, por lo general a tres o siete metros del suelo.

Distribución y movimientos

Disperso y escaso por casi toda la región: la mayor parte de Sudáfrica fuera de los bosques y de la franja costera más húmeda, Esuatini y los bordes de Lesoto, y también Botsuana, Namibia, Zimbabue, Zambia, Malaui, Mozambique y Angola. Fuera de la región ocupa toda la franja de sabana africana al sur del Sáhara, de Senegal a Etiopía y Somalia.

• Todo el año
• Visitante estival (oct–mar aprox.)
• Visitante invernal (abr–sep aprox.)
• Paso (mar–abr, oct–nov)
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Cómo y cuándo observar

Recorre en coche pastizales y sabanas abiertas a primera hora y al final de la tarde; el ave camina sin pausa con la cabeza baja y cubre veinte o treinta kilómetros diarios, de modo que aparece en una llanura abierta más que en un punto fijo. Los miembros de una pareja caminan separados decenas de metros. Fíjate en los pisotones: golpea con una pata varias veces seguidas y salta hacia atrás. En el cortejo la pareja hace un vuelo pendular acompañado de gruñidos sonoros.

Estado de conservación

En Peligro en la Lista Roja; ascendió desde Vulnerable en 2020 tras un declive rápido en toda su área. Se señalan como causas la conversión de pastizal en cultivos y plantaciones forestales, el matorralización de la sabana por sobrepastoreo y cambios en el régimen de fuegos, las colisiones con tendidos eléctricos y vallados, las molestias en el nido y, en parte de África, la captura para el comercio y el uso tradicional. En Sudáfrica hay un plan de acción nacional para la especie.

Nombre científico

Sagittarius serpentarius | (Miller, 1779)

Miller describió la especie en 1779 como Falco serpentarius; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. El género Sagittarius lo estableció Hermann en 1783. Sagittarius es la palabra latina para 'arquero', por las largas plumas ornamentales negras de la nuca, que recuerdan un manojo de flechas, o por el paso rígido y a zancadas con el que el ave camina por la hierba. serpentarius es el latín para 'de las serpientes, cazador de serpientes', por la costumbre de matarlas a pisotones. El ejemplar de la descripción original procedía de el cabo de Buena Esperanza.