Secretarisvogels | Sagittariidae

Secretarybird | Secretarios

Een enkele soort, die als enige levende vertegenwoordiger van deze familie geen naaste verwanten heeft en binnen de roofvogelorde geheel geïsoleerd staat. Snavel, was en grote ogen zijn die van een roofvogel, maar de rest van de bouw is dat niet: de vogel staat op kale, met grote schubben gepantserde loopbenen tot ruim een meter hoogte, en de tenen zijn kort en stomp met korte, weinig gekromde nagels — een voet om mee te slaan, niet om mee te grijpen. Het voedsel wordt lopend gezocht, in dagmarsen van tientallen kilometers door grasland en open savanne, waarbij sprinkhanen, hagedissen, knaagdieren en slangen worden opgejaagd en met een zeer snelle, krachtige trap tegen de grond worden gedood; kleine prooien gaan in hun geheel naar binnen. De kop draagt een naakt oranjerood masker en een kuif van lange, zwartgepunte nekveren die bij opwinding wordt opgezet. De vleugels zijn lang en breed met zwarte slagpennen en de twee middelste staartpennen steken ver buiten de rest uit; ondanks de loopbenen wordt er goed en veel gezweefd. Het nest is een breed takkenplatform boven op een platgekroonde doornboom, dat jaren achtereen wordt gebruikt.