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Alcatraz del Cabo | Morus capensis
Kaapse jan-van-gent | Cape Gannet
El alcatraz del Cabo es el ave marina blanca de cabeza dorada que se lanza al mar como una flecha desde veinte o treinta metros de altura. Toda la población mundial cría en apenas seis islas frente a Namibia y Sudáfrica.
Voz
Casi mudo en el mar. En la colonia emite un áspero y nasal arrah-arrah-arrah continuo que, multiplicado por miles de aves, se convierte en un fragor audible a kilómetros. Los que aterrizan y despegan son los que más gritan.
Grabación: Daniel Danckwerts — CC BY-NC-SA 4.0 · convertida a mono · xeno-canto
Identificación
Grande y blanco, de 84 a 94 cm de longitud y hasta 185 cm de envergadura. Píleo y cuello amarillo dorado; primarias, borde posterior del ala y cola negros, con una estrecha línea negra que baja de la barbilla por la garganta. El pico, puntiagudo, es gris azulado con surcos negros, realzado por la brida y el anillo ocular negros. Ambos sexos iguales. Los jóvenes son pardo oscuro moteados de blanco y blanquean en tres o cuatro años. Vuela con aleteos rígidos a ras de la marejada, alternados con largos planeos.
Especies parecidas
El alcatraz australiano (Morus serrator), divagante raro que a veces se mezcla en las colonias, tiene la línea gular más corta y la cola blanca con solo las rectrices centrales negras; en el del Cabo la cola es enteramente negra. El piquero enmascarado es blanco con antifaz negro y carece de cabeza dorada. Los jóvenes pueden recordar a piqueros pardos: fíjate en el tamaño y en el pico recto y puntiagudo.
Hábitat
Aguas costeras frías y productivas de las corrientes de Benguela y Agulhas, donde cardumen la sardina y la anchoa. Cría en colonias densas sobre islas llanas y peladas de guano y, en Lambert's Bay, en un islote unido a tierra por un espigón.
Dónde vive realmente el ave, según las unidades de vegetación del África austral.
Distribución y movimientos
Cría en seis islas: Mercury, Ichaboe y Possession frente a Namibia, y Bird Island en Lambert's Bay, Malgas en la bahía de Saldanha y Bird Island en la bahía de Algoa, en Sudáfrica. Se alimenta en toda la plataforma continental del sur de África. Fuera de la cría, sobre todo los jóvenes remontan la costa oeste hasta Angola y el golfo de Guinea, y la costa este hasta Mozambique. No vive en ningún otro lugar del mundo.
- Todo el año
- Visitante estival (oct–mar aprox.)
- Paso (mar–abr, oct–nov)
- oscuro = área principal, claro = presencia escasa
Cómo y cuándo observar
A Bird Island, en Lambert's Bay, se llega por un espigón y hay un observatorio pegado a la colonia, donde las aves crían a un brazo de distancia de septiembre a abril. Frente a KwaZulu-Natal, en junio y julio, centenares se zambullen a la vez sobre las sardinas en migración. Las zambullidas se observan mejor con mar en calma, desde una barca o un cabo elevado.
Estado de conservación
En peligro. La población ha caído más de la mitad en tres generaciones. Las colonias namibias se han hundido al desaparecer allí la sardina y la anchoa por sobrepesca y por un cambio en la red trófica. A ello se suman los vertidos de petróleo, la depredación por lobos marinos de El Cabo en Malgas y los brotes de gripe aviar. Las islas de cría están protegidas y vigiladas.
Nombre científico
Morus capensis | (Lichtenstein, 1823)
Lichtenstein describió la especie en 1823 como Dysporus capensis; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. El género Morus lo estableció Vieillot en 1816. Morus viene del griego moros, 'necio' — la misma raíz que da el inglés 'booby' para los alcatraces y piqueros emparentados, por el aspecto poco receloso y torpe de estas aves en tierra, en sus colonias de cría. capensis es el latín para 'del Cabo', por el cabo de Buena Esperanza, donde cría la especie. El ejemplar de la descripción original procedía de el cabo de Buena Esperanza.