Alondra de Rudd | Heteromirafra ruddi

Voz

Canta casi siempre en un vuelo de exhibición alto, en el que el macho se cierne mucho tiempo en un punto, a menudo a 50 metros o más: una estrofa clara y silbada de tres o cuatro notas, aproximadamente ui-uit-uiiiu, repetida tras una breve pausa. Al amanecer a veces canta desde el suelo. Por lo demás llama poco.

Identificación

14 cm. Pequeña y compacta, con la cabeza grande, el pico corto y fino y una cola muy corta y estrecha que en vuelo la hace parecer casi sin cola. Por el píleo corre una estrecha lista central ocre pálido, bordeada por listas laterales oscuras; la ceja es ancha y ocre pálido. Las partes superiores son pardo oscuras, escamadas por bordes claros de las plumas. Las inferiores son ocre cálido con un fino listado oscuro en los lados del pecho. Las patas son largas y finas, con una uña posterior larga y recta. Ambos sexos son iguales.

Especies parecidas

La alondra de Botha Spizocorys fringillaris comparte la misma zona, pero tiene el pico rosado y cónico, la cola más larga con bordes externos blancos y vive en grupitos. La alondra piquirrosa Spizocorys conirostris también tiene el pico rosado y carece de la lista del píleo. La terrera capirotada Calandrella cinerea tiene un capirote rojizo y manchas en el pecho. La alondra espolada Chersomanes albofasciata se mantiene erguida, tiene el pico más largo y curvo y las puntas de la cola blancas. El bisbita africano Anthus cinnamomeus es más esbelto y de cola más larga, con las rectrices externas blancas. La alondra aplaudidora oriental Corypha fasciolata tiene las alas rojizas y bate palmas con las alas en su exhibición.

Hábitat

Pastizal de altura corto y denso, por lo general por encima de 1600 metros, sobre todo en cimas, crestas y laderas suaves con pocas rocas y sin arbustos ni árboles. Evita la hierba alta sin pastar y los terrenos muy pastoreados o recién quemados, y anida en el suelo entre las matas.

Distribución y movimientos

Endémica de Sudáfrica, en unas pocas poblaciones fragmentadas: las tierras altas del sur de Mpumalanga en torno a Wakkerstroom, Volksrust y Amersfoort, el noroeste de KwaZulu-Natal, el este del Estado Libre en torno a Memel y Verkykerskop, y localidades aisladas en el noreste del Cabo Oriental.

• Todo el año
• Visitante estival (oct–mar aprox.)
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Cómo y cuándo observar

Búscala de octubre a enero en mañanas sin viento poco después del amanecer, cuando cantan los machos. Wakkerstroom es el lugar clásico; un guía local sabe dónde están los territorios. Escucha la estrofa silbada muy por encima de ti y luego rastrea el cielo en busca del puntito que aletea; en el suelo es difícil de encontrar. La cola cortísima y la lista del píleo son los mejores caracteres.

Estado de conservación

En peligro. La población es pequeña, muy fragmentada y está en declive. El pastizal de altura se pierde por plantaciones forestales, agricultura y minería, y el sobrepastoreo y los fuegos demasiado frecuentes vuelven inadecuado el pastizal restante. Como las aves son muy fieles a su lugar, las poblaciones locales desaparecen deprisa cuando cambia su parcela.

Nombre científico

Heteromirafra ruddi | (Grant, 1908)

Grant describió la especie en 1908 como Heteronyx ruddi; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. El género Heteromirafra lo estableció Grant en 1913. Heteromirafra viene del griego heteros, 'distinto', y el género Mirafra: una alondra que difiere de las verdaderas Mirafra. ruddi honra al empresario británico Charles Dunell Rudd (1844–1916), que financió la expedición de recolección en la que Claude Grant descubrió la especie. El ejemplar de la descripción original procedía de Wakkerstroom, Mpumalanga, Sudáfrica.