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Espátula Africana | Platalea alba
Afrikaanse lepelaar | African Spoonbill
La espátula africana es una gran zancuda completamente blanca, con un pico largo y plano que se ensancha en la punta en forma de cuchara. Con movimientos laterales de barrido filtra el agua somera en busca de presas; la cara roja y las patas rojas la distinguen de cualquier otra zancuda blanca de la región.
Voz
Por lo general silenciosa. En la colonia, un gruñido bajo, aark-aark, y castañeteo del pico al saludar a la pareja.
Grabación: Tony Archer — CC BY-NC-SA 4.0 · convertida a mono · xeno-canto
Identificación
Unos 90 cm, completamente blanca, sin cresta. La cara es desnuda y roja; el pico es gris con el borde rojo y la cuchara gris a rosada. Las patas son largas y rojo vivo. Los sexos son iguales, el macho algo mayor y de pico más largo. Los jóvenes tienen la cara emplumada, el pico amarillo a color cuerno, las patas oscuras y las puntas de las alas negras, bien visibles en vuelo. Vuela con el cuello y las patas extendidos y aleteo regular, a menudo en filas.
Especies parecidas
La garceta grande Ardea alba es igual de grande y blanca, pero tiene el pico amarillo en forma de daga y vuela con el cuello recogido. El ibis sagrado Threskiornis aethiopicus tiene la cabeza y el cuello negros y los bordes de las alas negros. El tántalo africano Mycteria ibis tiene las rémiges negras y un pico amarillo ligeramente curvado. De cerca el pico en forma de cuchara es inconfundible.
Hábitat
Aguas dulces y salobres someras: lagos, embalses, charcas estacionales, llanuras de inundación, orillas de ríos, depuradoras, lagunas y estuarios. Se alimenta vadeando con el pico entreabierto y barriendo el agua para capturar peces pequeños, ranas, crustáceos e insectos acuáticos. Cría en colonias en árboles, carrizales o islotes, a menudo con garzas e ibis.
Dónde vive realmente el ave, según las unidades de vegetación del África austral.
Distribución y movimientos
En casi toda la región donde hay agua somera: común en el delta del Okavango, en las salinas de Makgadikgadi tras las lluvias, en las llanuras de inundación de Zambia y en los humedales de Sudáfrica, además de Zimbabue, Mozambique, Malaui, Angola, Esuatini y Lesoto. En Namibia sobre todo en el norte y en la costa, en Walvis Bay y Sandwich Harbour. Fuera de la región en África subsahariana y Madagascar.
- Todo el año
- Visitante estival (oct–mar aprox.)
- Visitante invernal (abr–sep aprox.)
- Paso (mar–abr, oct–nov)
- oscuro = área principal, claro = presencia escasa
Cómo y cuándo observar
Se observa mejor mientras se alimenta en agua somera, cuando el pico oscila rítmicamente de lado a lado. Las depuradoras y los embalses someros son lugares fiables. En vuelo, el cuello extendido y las alas blancas sin bordes negros (en adultos) delatan a esta especie.
Estado de conservación
No amenazada y extendida. Ha aumentado localmente con la construcción de embalses y balsas de depuración, pero es sensible a las molestias en las colonias de cría y a la pérdida y contaminación de humedales.
Nombre científico
Platalea alba | Scopoli, 1786
Scopoli describió la especie en 1786 y la situó ya entonces en el género en el que sigue. El género Platalea lo estableció Linnaeus en 1758. Platalea es la palabra latina para la espátula, que remite al griego platus 'ancho, plano', por el pico. alba es latín, 'blanca' — por el plumaje completamente blanco. El ejemplar de la descripción original procedía de el cabo de Buena Esperanza (citado por error como Luzón, Filipinas).