Estornino Carunculado | Creatophora cinerea

Voz

Bastante callado para ser un estornino. Un sriii suave, chirriante y sibilante, un kraa ronco y un canto áspero y chirriante con silbidos; las bandadas mantienen un murmullo continuo de parloteo, sobre todo en las colonias de cría.

Identificación

20–22 cm. El plumaje es pardo grisáceo claro, con alas negras y cola negra y bastante corta; el obispillo es blanquecino y destaca en vuelo. Una pequeña mancha blanca en la base de las primarias se ve sobre todo en los machos. El macho nupcial tiene la cabeza calva, con la nuca amarillo vivo y la cara negra, y carúnculas carnosas negras en la frente, el píleo y la garganta, de tamaño muy variable según el individuo. Las hembras y los machos fuera de la época de cría tienen la cabeza gris y emplumada, con una pequeña mancha desnuda amarilla detrás del ojo y una estrecha bigotera oscura. El pico es rosado claro a color cuerno. Los jóvenes son más pardos, sin piel amarilla.

Especies parecidas

Las hembras y los jóvenes pueden recordar a un joven de estornino pinto Sturnus vulgaris, pero este no tiene el obispillo claro ni las alas negras contrastadas. El estornino bicolor Lamprotornis bicolor es pardo oscuro brillante, con el vientre blanco y el ojo blanco. El estornino naburup Onychognathus nabouroup es negro brillante, con paneles alares claros y ojo naranja. La combinación de cuerpo gris, alas y cola negras y obispillo claro es única.

Hábitat

Pastizal abierto, matorral espinoso, semidesierto y tierras de cultivo, a menudo junto a ganado y fauna en pastoreo, donde las aves cazan insectos sobre los animales y a su alrededor. Se alimenta sobre todo de langostas, saltamontes y orugas, además de fruta. Cría en colonias, a veces de cientos de parejas, en grandes nidos abovedados de ramas y hierba en árboles espinosos, a menudo cerca de una plaga de langostas que alimenta a la colonia.

Distribución y movimientos

Por casi toda la región, desde el Cabo hasta Angola, Zambia y Malaui, más abundante en el Highveld, el Karoo, el Kalahari y las sabanas del norte; escaso en bosque cerrado, fynbos y las zonas más húmedas del este. Por su carácter nómada, los números varían mucho de un año a otro y de un lugar a otro. Fuera de la región, desde África oriental hasta Etiopía y Somalia, y en el suroeste de Arabia.

• Todo el año
• Visitante estival (oct–mar aprox.)
• Visitante invernal (abr–sep aprox.)
• Paso (mar–abr, oct–nov)
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Cómo y cuándo observar

Todo el año, pero imprevisible: donde el año pasado había miles de aves, puede no haber ninguna. Busque bandadas de estorninos pálidos entre el ganado y el obispillo blanco en vuelo. En años con muchas langostas surgen de repente colonias de cría; entonces se pueden estudiar bien los machos con plumaje nupcial completo y grandes carúnculas.

Estado de conservación

No amenazado; extendido y localmente muy abundante. Los números fluctúan según el alimento disponible; el uso de plaguicidas contra las langostas puede tener efectos locales.

Nombre científico

Creatophora cinerea | (Meuschen, 1787)

Meuschen describió la especie en 1787 como Rallus cinereus; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. El género Creatophora lo estableció Lesson en 1847. Creatophora viene del griego kreas, genitivo kreatos, 'carne', y -phoros, 'que lleva', por las carúnculas carnosas y la piel amarilla desnuda de la cabeza del macho en plumaje nupcial. cinerea es latín, 'ceniciento', de cinis, 'ceniza', por el plumaje mayormente gris. El ejemplar de la descripción original procedía de el cabo de Buena Esperanza.