Estornino de Swainson | Lamprotornis chloropterus

Voz

Más aguda y fina que la del estornino orejiazul. El reclamo de vuelo es un wirri-girri o chirrip alto y rodado; además, un suave gorjeo y un canto parlanchín de notas silbadas y ásperas. Falta el squii-aar nasal del estornino orejiazul.

Identificación

18–20 cm. Verde azulado brillante, con una mancha auricular azul oscuro que forma una banda estrecha y bien definida desde el lorum hasta detrás del ojo. Flancos y vientre violeta a azul magenta, más claramente púrpuras que en el estornino orejiazul. Las coberteras alares muestran dos filas de manchas oscuras. El iris es amarillo anaranjado; pico y patas negros. El pico es proporcionalmente más corto y fino que en el estornino orejiazul, la cabeza más redonda y la cola más corta. Los sexos son iguales. Los jóvenes son el mejor rasgo: tienen las partes inferiores lisas, pardo rojizas a pardo grisáceas, con el iris oscuro, y destacan de inmediato en bandos mixtos.

Especies parecidas

El estornino orejiazul Lamprotornis chalybaeus es mayor y más pesado, con el pico más largo, una mancha auricular más ancha y menos definida, y el vientre azul con flancos magenta; los jóvenes son negruzcos apagados, nunca rojizos por debajo. Vive sobre todo en mopane y sabana abierta. El estornino del Cabo Lamprotornis nitens carece de mancha auricular oscura y tiene una mancha púrpura en el hombro; falta en gran parte del miombo. El estornino colifino Lamprotornis acuticaudus, en el oeste de Zambia y Angola, tiene la cola en cuña y el iris rojo. La voz es la mejor ayuda en el campo.

Hábitat

Miombo y otros bosques caducifolios con Brachystegia y Julbernardia, también bordes de bosque, claros y cultivos con árboles dispersos dentro del miombo. Se alimenta en las copas y en el suelo: frutos, sobre todo higos, e insectos, incluidas termitas aladas. Anida en huecos de árboles, a menudo viejos agujeros de pájaros carpinteros.

Distribución y movimientos

En el miombo de Zambia (casi todo el país salvo el suroeste seco), Malaui, el norte y centro de Mozambique y el norte y este de Zimbabue. Algunos divagantes llegan al norte de Kruger y al este de Botsuana, pero allí es raro e irregular. Fuera de la región vive en el sur de Tanzania y el sureste de la R. D. del Congo; la forma nominal vive mucho más al norte, en las zonas saheliana y sudanesa desde Senegal hasta Etiopía y Uganda.

• Todo el año
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Cómo y cuándo observar

Todo el año en el miombo, pero más numeroso y fácil de ver fuera de la época de cría, cuando los bandos vagan y se reúnen en higueras con fruto. En bandos mixtos busque los jóvenes pardo rojizos, que confirman la especie antes que los adultos. En Zimbabue y Mozambique, donde viven ambos orejiazules, ayuda el reclamo de vuelo alto y rodado.

Estado de conservación

No amenazado y localmente común en el miombo. La tala del miombo para carbón vegetal y cultivos reduce su hábitat, pero la especie tolera bien el bosque abierto y alterado.

Nombre científico

Lamprotornis chloropterus | Swainson, 1838

Swainson describió la especie en 1838 y la situó ya entonces en el género en el que sigue. El género Lamprotornis lo estableció Temminck en 1820. Lamprotornis viene del griego lampros, 'brillante', y ornis, 'ave', por el plumaje de brillo metálico de los estorninos brillantes. chloropterus combina el griego khlōros, 'verde', con pteron, 'ala', por las alas de brillo verde metálico. El ejemplar de la descripción original procedía de África occidental (sin precisar).