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Págalo Polar | Stercorarius maccormicki
Zuidpooljager | South Polar Skua
El págalo polar es el pariente más pequeño y esbelto del págalo subantártico. Cría en el continente antártico y realiza luego una de las migraciones más largas de todas las aves, hasta el norte del Pacífico y del Atlántico. En el sur de África es un visitante de paso escaso pero regular, lejos de la costa.
Voz
Casi silencioso en el mar. En las colonias, un gaa-gaa-gaa ronco y nasal y un reclamo largo emitido con las alas levantadas.
Grabación: steve — CC BY-SA 4.0 · convertida a mono · xeno-canto
Identificación
Unos 53 cm, un págalo robusto y compacto, de alas anchas y cola corta y roma. Hay una fase clara y otra oscura, con intermedios. Las aves claras tienen la cabeza, el cuello y las partes inferiores de un beige grisáceo muy pálido, que contrasta con las partes superiores y el ala inferior oscuras y casi sin manchas; a menudo muestran un fino collar claro de plumas pajizas. Las aves oscuras son de un pardo frío uniforme, sin los tonos cálidos ni las manchas rojizas del págalo subantártico. El pico es negro y proporcionalmente más fino que el del págalo subantártico. Todas las fases muestran una mancha blanca en la base de las primarias, por encima y por debajo. Los jóvenes son más grises y uniformes, con la base del pico gris azulada.
Especies parecidas
El págalo subantártico (Stercorarius antarcticus) es mayor y más pesado, con el pico más robusto y un plumaje pardo cálido, manchado y listado; el págalo polar muestra una cabeza y un cuerpo claros frente a alas oscuras, o bien un plumaje pardo frío y uniforme. La fase oscura del págalo pomarino (Stercorarius pomarinus) es más esbelta, con largas rectrices centrales en forma de cuchara en los adultos y coberteras inferiores barradas en los jóvenes. Las gaviotas dominicanas (Larus dominicanus) jóvenes carecen de la mancha blanca en las primarias y tienen la base de la cola más clara y barrada.
Hábitat
Mar abierto, sobre todo sobre la plataforma continental y su borde. Sigue a los barcos pesqueros y persigue a gaviotas, charranes y pardelas hasta que sueltan su presa. Pequeños números descansan en el agua entre otras aves marinas.
Dónde vive realmente el ave, según las unidades de vegetación del África austral.
Distribución y movimientos
En la región es un visitante de paso escaso frente a la costa occidental de Sudáfrica y Namibia y frente a la costa sur, probablemente pasado por alto a menudo entre los págalos subantárticos, más numerosos; hay algunas citas más al norte, frente a Angola y Mozambique. Cría a lo largo de la costa de la Antártida y en el invierno austral migra al norte del Pacífico, el Atlántico y el Índico.
- Paso (mar–abr, oct–nov)
- oscuro = área principal, claro = presencia escasa
Cómo y cuándo observar
Mejor en salidas pelágicas desde Ciudad del Cabo o Simon's Town, junto a los arrastreros de la plataforma continental. Busque entre los págalos subantárticos un ave más pequeña con cabeza y partes inferiores claras, o un ejemplar pardo frío y uniforme sin manchas. Para que se acepte una cita hacen falta buenas fotografías del pico, la cabeza y el ala inferior.
Estado de conservación
No amenazado. La población mundial cuenta con unos pocos miles de parejas y parece estable. En las colonias es sensible a las molestias y a los cambios en la red trófica antártica; en el mar, las artes de pesca y la contaminación por hidrocarburos suponen riesgos.
Nombre científico
Stercorarius maccormicki | Saunders, 1893
Saunders describió la especie en 1893 y la situó ya entonces en el género en el que sigue. El género Stercorarius lo estableció Brisson en 1760. Stercorarius es latín para 'de estiércol', de stercus 'estiércol': el alimento que regurgitaban las aves marinas perseguidas se tomaba antaño por excrementos. maccormicki honra al cirujano naval y naturalista británico Robert McCormick (1800–1890), que viajó a la Antártida con James Clark Ross. El ejemplar de la descripción original procedía de isla Possession, Tierra de Victoria, Antártida.