Prinia de Roberts | Oreophilais robertsi

Voz

Ruidosa: el grupo emite un chrrr-chrrr agudo y traqueteante y un dúo rápido y penetrante de notas duras, chip-chip-chip, y trinos, trrrii-trrrii, respondiéndose al instante. En alarma, un regaño seco y agudo.

Identificación

Unos 14 cm, con una cola larga y graduada que a menudo lleva levantada. Las partes superiores son gris pizarra oscuro uniforme; las inferiores, gris más claro, con la garganta blanco sucio y levemente moteada y un tinte pardo ocráceo en flancos e infracoberteras. No tiene ceja. El iris es llamativamente claro, crema a amarillo pajizo, lo que le da una mirada fija; el pico es oscuro y las patas pardo rosadas. Los sexos son iguales; los juveniles son más pardos y tienen el ojo más oscuro. Trepa y salta bajo por la vegetación densa y rara vez vuela más de unos metros.

Especies parecidas

La prinia modesta Prinia subflava vive a menor altitud y en los herbazales de los bordes, y es parda por arriba, con una ceja clara bien marcada y los flancos leonados. El apalis acollarado Apalis thoracica, del mismo bosque, tiene una fina banda pectoral negra y el dorso verdoso. La camaróptera baladora Camaroptera brachyura también es gris, pero tiene la cola corta y las alas verdes. El zarzalero de Barratt Bradypterus barratti se esconde en los mismos helechales, pero es pardo cálido con la garganta listada y vive solitario. Un ojo claro en un ave gris uniforme, de cola larga y que vive en grupo, es característico.

Hábitat

Matorral denso, helechales, maleza y brezal en los bordes del bosque afromontano, claros y vallecitos con arbustos entre pastizales de montaña, también bordes de plantaciones de pino y eucalipto con sotobosque, desde unos 1200 metros hasta las cumbres más altas. Busca insectos en la vegetación baja, en grupos de tres a ocho aves que se ayudan en la cría de los pollos.

Distribución y movimientos

Endémica de las Tierras Altas Orientales: en Zimbabue, desde Nyanga, pasando por el Bvumba, hasta los montes Chimanimani y la zona de Chirinda, y en el vecino Mozambique en Tsetserra y en la vertiente mozambiqueña de Chimanimani. No vive en ningún otro lugar del mundo.

• Todo el año
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Cómo y cuándo observar

Todo el año; buenos lugares son el bosque del Bvumba (Bunga Forest y los alrededores del jardín botánico), las laderas de Nyanga y los bordes de Chimanimani. Camina despacio por bordes de bosque con helechos y matorral y escucha el traqueteo del grupo; las aves suelen acercarse con curiosidad y se posan un momento en lo alto de un arbusto. Están más activas con el fresco de la mañana.

Estado de conservación

Casi amenazada. Su área es pequeña y está fragmentada en unos pocos macizos montañosos. La conversión del matorral y los bordes de bosque en plantaciones de pino y eucalipto, los arbustos exóticos invasores, los incendios demasiado frecuentes y la expansión agrícola reducen su hábitat, aunque también aprovecha los bordes enmarañados de las plantaciones.

Nombre científico

Oreophilais robertsi | (Benson, 1946)

Benson describió la especie en 1946 como Prinia robertsi; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. El género Oreophilais lo estableció Clancey en 1991. Oreophilais fue creado por Clancey a partir del griego oreophilos, 'amante de las montañas', y -lais, tomado de Hypolais (zarceros): un pequeño pájaro cantor de montaña. robertsi honra al ornitólogo sudafricano Austin Roberts (1883–1948), que también da nombre a la conocida guía Roberts Birds of Southern Africa. El ejemplar de la descripción original procedía de Vumba, cerca de Mutare, Zimbabue.