Picozapato | Balaenicipitidae

Shoebill | Schoenbekken

Familia con una única especie, el Picozapato (Balaeniceps rex). Vive en grandes pantanos de papiro y carrizo desde Sudán del Sur hasta Zambia, donde los pantanos de Bangweulu son su enclave más meridional. Alcanza hasta metro y medio de altura y más de dos metros de envergadura. Destaca su pico descomunal y abultado, con forma de zueco. Termina en un gancho afilado y tiene bordes cortantes, con los que sujeta a la presa, la decapita y la limpia de vegetación. Es un cazador solitario al acecho. Permanece inmóvil como una estatua, a veces durante horas, junto a aguas abiertas o sobre vegetación flotante. Luego se desploma hacia delante con las alas abiertas y atrapa de golpe la presa junto con las plantas. Se alimenta sobre todo de peces pulmonados, siluros y tilapias, además de serpientes de agua, ranas, crías de cocodrilo y varanos. Vuela con el cuello recogido, como los pelícanos, y a menudo planea en térmicas. Es casi silencioso, aunque castañetea el pico como saludo en el nido. El nido es un montículo de vegetación flotante con uno a tres huevos. Normalmente solo sale adelante un pollo, porque el mayor suele matar o desplazar a sus hermanos, lo que hace muy lenta su reproducción. Su posición taxonómica se ha debatido mucho entre cigüeñas, garzas y pelícanos. Hoy se sitúa junto a los pelícanos, con el Avemartillo como pariente más próximo.