Avutardas | Otidiformes

Trapachtigen | Bustards

Aves caminadoras de tamaño mediano a muy grande propias de llanuras abiertas, con cuerpo macizo, cuello largo y patas largas de tres dedos anchos y sin dedo posterior, lo que impide posarse en ramas. Las partes superiores son de color arena a ocre con finas vermiculaciones negras y se funden con el suelo desnudo y la hierba seca: quedarse inmóvil es la primera defensa, alejarse andando la segunda, y solo después llega el vuelo. Vuelan con aleteos lentos y profundos y el cuello extendido, sobre alas largas y anchas en las que la mayoría de las especies muestran amplios paneles blancos; algunas figuran entre las aves más pesadas capaces de despegar. Carecen de glándula uropigial y mantienen el plumaje con un plumón pulverulento muy denso. La dieta es mixta: hojas, flores, semillas y legumbres junto con saltamontes, escarabajos, termitas y pequeños vertebrados. No hay vínculo de pareja: los machos, mayores que las hembras en casi todas las especies, se exhiben en lugares tradicionales y no intervienen en el nido ni en la crianza.

Familias de este orden

Avutardas y sisones | Otididae11 especiesEn esta región la familia va desde el ave voladora más pesada del mundo hasta sisones del tamaño de una gallinácea, y las exhibiciones son igual de dispares. La especie mayor eriza las plumas del cuello, la garganta y las infracoberteras hasta formar una bola blanca, deja caer las alas y emite un bramido grave y de largo alcance; el sisón moñudo asciende en vertical por encima del estrato arbustivo y se deja caer como una piedra con las alas plegadas, frenando justo sobre el suelo; los sisones negros gritan con voz fuerte y áspera desde una mata o en un vuelo aleteado en el que destellan las primarias blancas; y las especies de las llanuras secas del oeste cantan a dúo, alternando el macho y la hembra sus notas con tal precisión que parecen una sola ave. El nido no es más que un trozo de suelo desnudo con uno a tres huevos moteados, de oliva a pardo; la hembra incuba sola y guía a los pollos, que andan desde el principio pero a los que sigue alimentando durante semanas. Las especies del semidesierto y de las llanuras áridas siguen las lluvias y recorren para ello cientos de kilómetros, a menudo de noche y entonces reconocibles por el reclamo; las de pastizal húmedo y sabana abierta permanecen todo el año en la misma zona.