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Gangas | Pterocliformes
Zandhoenderachtigen | Sandgrouse
Aves rechonchas de llanuras secas y abiertas: cabeza pequeña, cuello corto, pecho lleno y alas muy largas y puntiagudas que permiten un vuelo rápido y rectilíneo de aleteo agudo y anguloso. El plumaje, denso, está finamente moteado y barrado en tonos arena, ocre, gris y crema, cubre incluso las bandas desnudas que la mayoría de las aves tienen entre sus campos plumosos y se prolonga sobre las patas; las uñas son cortas y el dedo posterior es pequeño o falta, de modo que no se posan en ramas. El alimento son casi exclusivamente semillas pequeñas y duras, recogidas una a una y en gran número del suelo desnudo. Esa dieta seca obliga a beber a diario: los bandos vuelan cada día a una hora fija hacia aguas abiertas, a veces a decenas de kilómetros, beben succionando con la cabeza baja y se marchan en pocos segundos. Su llegada se anuncia con reclamos de vuelo que permiten distinguir las especies a gran distancia.
Familias de este orden
- Gangas | Pteroclidae4 especiesEl rasgo más llamativo está en las plumas ventrales del macho: sus bárbulas se enrollan al mojarse y retienen el agua como una esponja. El macho empapa sus partes inferiores en el bebedero hasta saturar el plumaje, vuela de regreso a la nidada y deja que los pollos extraigan el agua de sus plumas con el pico; en ningún otro lugar del mundo de las aves se transporta así el agua. La hembra está barrada de forma más fina y densa que el macho y desaparece por completo sobre el nido; el nido no es más que un hoyo somero y sin revestimiento con tres huevos alargados, por lo general, igual de romos por ambos extremos. La pareja se turna en la incubación y el macho se hace cargo de la noche. Las especies de esta región se reparten el día: un bando acude a beber poco después del amanecer y otro a última hora de la tarde o con la última luz, y cada especie tiene su propio reclamo en vuelo. Los pollos, cubiertos de plumón, abandonan el hoyo antes de un día, recogen ellos mismos las semillas desde el principio y se aplastan inmóviles contra el suelo ante el peligro.