Bison bonasus | Bos bonasus

Rastros

La huella es grande y redonda, con dos mitades anchas, y se parece a la de una vaca. Los excrementos son boñigas. Los bisontes descortezan árboles y arbustos y ramonean ramillas y brotes; en bosques con muchos bisontes, los troncos descortezados y los arbustos ramoneados son un indicio claro. Toman baños de arena en hoyos pelados y removidos y se frotan contra los troncos, en los que dejan pelos.

Identificación

Bóvido muy grande, con una alta giba en la cruz. Los machos tienen una longitud cabeza-cuerpo de 280 a 330 cm, una altura a la cruz de 180 a 210 cm y un peso de 615 a 920 kg; las hembras miden de 240 a 290 cm de largo y de 169 a 197 cm de alto y pesan de 424 a 633 kg. La cola mide de 30 a 92 cm y termina en un mechón. El pelaje es pardo oscuro a pardo dorado, más largo en cabeza, cuello y cuartos delanteros, con pelo rizado en la frente y una barba corta. La cabeza se lleva más alta que en el bisonte americano y los cuartos traseros son más potentes. Ambos sexos tienen cuernos cortos curvados hacia fuera y arriba, con las puntas hacia delante.

Especies parecidas

El ganado vacuno, sobre todo razas oscuras y de pelo largo que pastan en espacios naturales, es a distancia la confusión más frecuente; carece de la giba alta y de la barba, y el dorso es recto. El bisonte americano se mantiene en Europa en cercados y granjas; lleva la cabeza más baja, tiene una melena más densa en cabeza y patas delanteras y los cuartos traseros más pequeños.

Hábitat

Bosque caducifolio y mixto con claros, praderas y bordes de bosque, en llanura y montaña; en la costa del mar del Norte también dunas con bosque y matorral. Necesita lugares abiertos y herbosos dentro del bosque o junto a él, y en muchas zonas recibe alimento suplementario en invierno.

Distribución

Las mayores poblaciones viven en Polonia (3060 animales en mayo de 2025; en total más de una cuarta parte de la población mundial), Rusia (3073) y Bielorrusia (2927), con el bosque de Białowieża, en la frontera polaco-bielorrusa, como núcleo. Hay poblaciones menores, entre otros países, en Alemania (643, entre ellas en el Rothaargebirge), Ucrania (480), Rumanía (451), Lituania (339), Eslovaquia, los Países Bajos, Dinamarca y España. En los Países Bajos hay bisontes desde 2007 en el Kraansvlak, en Zuid-Kennemerland, y además en De Maashorst. Se distinguen dos líneas de cría: la línea de llanura, que procede de siete animales de la forma de llanura, y la línea llanura-Cáucaso, con material genético de la extinta forma caucásica.

• Autóctono
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Modo de vida

Los bisontes viven en manadas de ocho a trece animales por término medio, formadas por hembras con crías y jóvenes; las hembras dirigen la manada y deciden dónde se pasta. Los machos adultos viven solos o en grupos pequeños y se unen a las manadas en el celo. Se alimentan sobre todo de gramíneas, cárices y hierbas, completadas con brotes, ramillas, corteza y hojas de árboles y arbustos. El celo va de agosto a octubre; tras una gestación de unos 264 días nace una sola cría. Son diurnos: dedican alrededor del 30 por ciento del tiempo a comer y el 60 por ciento a descansar. Pese a su peso, saltan desde parados un arroyo de tres metros o una valla de dos metros.

Dónde y cuándo buscarla

El bosque de Białowieża es la zona más conocida; en invierno los animales se encuentran mejor en los claros y prados del borde del bosque a primera hora de la mañana. Otras zonas adecuadas son los Bieszczady, en el sureste de Polonia, el Rothaargebirge, en Alemania, y el Kraansvlak y De Maashorst, en los Países Bajos, donde hay rutas a pie por su área. Mantén mucha distancia y no pases nunca entre una hembra y su cría.

Estado de conservación

Casi amenazado (NT, 2020), tras haber sido evaluado antes como Vulnerable y, en 1996, En peligro. A finales de 2024 había 12.209 bisontes europeos en el mundo, 9762 de ellos en libertad, 1725 en cercados y 722 en semilibertad; en 2024 el número aumentó un 8,4 por ciento. El principal problema es la estrecha base genética: todos los animales descienden de un puñado de fundadores y la variabilidad genética sigue disminuyendo. Ello hace a la especie sensible a enfermedades como la fiebre aftosa y provoca efectos de consanguinidad. Muchas poblaciones son pequeñas y aisladas; los conflictos con la agricultura y la silvicultura limitan su expansión.

Nombre científico

Bos bonasus | Linnaeus, 1758 (GBIF: Bison bonasus)

Linnaeus describió la especie en 1758 y la situó ya entonces en el género en el que sigue. Bos es la palabra latina para 'buey, res', emparentada con el griego bous. bonasus es el griego bonasos, en Aristóteles el nombre de un buey salvaje de Peonia, identificado con el bisonte europeo. El ejemplar de la descripción original procedía de Polonia, Białowieża.