Callosciurus erythraeus | Callosciurus erythraeus

Rastros

El rastro más característico es el daño a los árboles. La especie anilla ramas y troncos: roe la corteza en una banda cerrada hasta el cámbium, tras lo cual muere todo lo que queda por encima del anillo. El resultado es una franja desnuda y clara de pocos centímetros a medio metro alrededor de una rama, con hoja y ramillas secas por encima, a menudo en varios puntos del mismo árbol y en decenas de árboles de una misma calle. En Francia e Italia se ha registrado sobre pino, plátano, arce, eucalipto y frutales; también las poblaciones belga y neerlandesa se detectaron por este daño. Además roe cables telefónicos y eléctricos, mangueras y tuberías de plástico, y en los Países Bajos mordió entablados de tejado. Los demás rastros no son específicos: un nido esférico de ramillas y corteza en una horquilla o contra el tronco, frutos y semillas roídos en comederos fijos, y en polvo o arena el grupo de salto de cuatro huellas en bloque, con los pies de cinco dedos por delante de las manos de cuatro. En Antibes y Acqui Terme el traqueteo sostenido desde los árboles en zonas edificadas es el primer indicio de su presencia.

En su hábitat

La cabeza de cerca

Identificación

Ardilla del tamaño de la ardilla roja pero de constitución más recia: cabeza-cuerpo de 21 a 23 cm, cola de 18 a 22 cm, de 286 a 375 gramos. El dorso es gris oliváceo a pardo grisáceo oscuro, finamente jaspeado porque los pelos van anillados de negro y amarillo. No tiene pinceles auriculares; la oreja es pequeña y redonda, la cabeza corta y ancha. El vientre y la cara interna de las patas son de color castaño a rojizo herrumbroso, netamente delimitados del flanco gris. La intensidad de ese color varía entre individuos, y en su área asiática la especie es muy variable: en algunas formas el vientre es pardo apagado o gris en lugar de rojo. La cola es larga, densamente peluda y a menudo anillada o jaspeada de negro y leonado con la punta oscura; al posarse el animal la lleva arqueada sobre el dorso. La voz es un ladrido duro, traqueteante y de gran alcance que puede prolongarse durante minutos; la especie suele detectarse primero por este sonido.

Especies parecidas

En las zonas europeas de asentamiento la especie convive con la ardilla roja. Esta es rojiza a pardo oscuro con el vientre blanco puro, lleva largos pinceles auriculares en invierno y tiene la cola de un solo color; la ardilla de Pallas tiene el vientre rojo, nunca pinceles, y la cola anillada o de punta oscura. La ardilla de Pallas se mueve más despacio, es más pesada y permanece quieta en una rama con más frecuencia y durante más tiempo. En el norte de Italia está además la ardilla gris, más gris, de vientre blanco y con la cola ribeteada de blanco. El traqueteo sostenido difiere de la voz de todas las ardillas nativas. En Europa, entre otros lugares en Italia, también se ha soltado la ardilla de Finlayson (Callosciurus finlaysonii); suele ser enteramente blanco crema o bicolor y no tiene el dorso gris jaspeado.

Hábitat

En Asia, bosque de muchos tipos, del tropical de tierras bajas a la conífera de alta montaña, además de plantaciones y parques urbanos. En Europa la especie se limita a urbanizaciones, parques, jardines, alamedas, pinares costeros y bosquetes de frondosas, normalmente con abundante arbolado ornamental exótico y clima suave. En el Cap d'Antibes vive en parques y jardines; en el Piamonte, en el bosque mixto de frondosas y los frutales en torno a una pequeña ciudad; en los Países Bajos y Bélgica vivió en un núcleo rural y sus alrededores. Necesita una copa continua por la que desplazarse, una oferta variada de frutos todo el año y la ausencia de heladas fuertes prolongadas.

Distribución

El área nativa está en el sur y el sureste de Asia: del noreste de la India, Bután y Bangladés a través de Myanmar, el sur de China, Taiwán e Indochina hasta la península malaya. Todos los asentamientos europeos proceden del comercio de mascotas. Francia: en la península del Cap d'Antibes desde finales de los años sesenta, con núcleo en los municipios de Antibes-Juan-les-Pins y Vallauris y ejemplares sueltos más allá de la A8, en el parque de la Valmasque; a principios de este siglo se descubrió un segundo núcleo en Entressen (Istres), en Bocas del Ródano. Desde 2010 hay un plan nacional de lucha. Italia: desde 1981 en Acqui Terme, en el Piamonte, desde donde se ha extendido lentamente por las colinas vecinas. Bélgica: una población en Dadizele, en Flandes Occidental, nacida de animales escapados, se eliminó mediante trampeo. Países Bajos: citas desde 1998 y una población cerca de Weert (Tungelroy y Nederweert), capturada por completo en 2017; desde entonces la especie casi con seguridad ha desaparecido del país. No está establecida en el resto de Europa. Fuera de Europa se ha soltado y está naturalizada en Japón y Argentina.

• Introducido establecido
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Modo de vida

Marcadamente diurna, con un máximo por la mañana y otro a última hora de la tarde, y activa todo el año: no hiberna ni guarda reposo invernal, lo que la hace vulnerable a los inviernos duros del norte de Europa. Omnívora con marcada preferencia vegetal: frutos secos, semillas, fruta, flores, yemas, corteza y cámbium, además de insectos, caracoles, huevos y pollos de ave. Los animales no viven en grupos sino en áreas de campeo solapadas de una a tres hectáreas; el macho dominante custodia a la hembra una media hora tras la cópula. En el área asiática puede criar todo el año; en Europa las camadas caen en primavera y a finales de verano, con una a cuatro crías nacidas en un nido esférico o un hueco de árbol. El dormidero es una bola de ramillas, hojas y corteza deshilachada, alta en una horquilla.

Dónde y cuándo buscarla

En Europa busca la especie en zonas edificadas, no en el bosque. En Antibes y Juan-les-Pins se ve con regularidad en los jardines y parques del Cap, y en torno a Acqui Terme en los frutales y el bosque de parque del borde de la ciudad. Sal temprano y escucha primero: el traqueteo largo y duro desde una copa localiza al animal antes que la búsqueda visual. Después revisa los árboles en busca de ramas con un anillo desnudo y hoja seca por encima. Comunica cualquier observación de una ardilla exótica fuera de los asentamientos conocidos; con esta especie la eliminación solo ha tenido éxito donde se actuó pronto.

Estado de conservación

Preocupación menor a escala mundial (2016); el área asiática es grande y la especie sufre allí localmente por la caza. Esa evaluación no se refiere a las poblaciones europeas. En la UE la ardilla de Pallas figura desde el 3 de agosto de 2016 en la lista de especies exóticas invasoras preocupantes para la Unión (Reglamento 1143/2014): su tenencia, cría, transporte, comercio y suelta están prohibidos, con régimen transitorio para los poseedores existentes, y los Estados miembros deben erradicar los asentamientos nuevos. Las objeciones son el daño a los árboles por anillamiento, el daño a cables, tuberías y entablados, la depredación de nidos de aves y la posibilidad de que en el continente desplace a la ardilla roja como hizo la ardilla gris en Gran Bretaña; el trabajo realizado en el Piamonte apunta a competencia con la ardilla roja, aunque el cuadro es allí menos claro que en el caso británico. Poblaciones pequeñas y aisladas se han eliminado tras una actuación rápida: en Bélgica la de Dadizele, en los Países Bajos la de Weert (en 2017, tras una campaña de captura). En Francia, donde la especie no se controló durante medio siglo antes del plan de 2010, la erradicación ya no se considera viable.

Nombre científico

Callosciurus erythraeus | (Pallas, 1779)

Pallas describió la especie en 1779 como Sciurus erythraeus; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. Callosciurus une el griego kallos, 'belleza', a Sciurus: la ardilla hermosa. erythraeus es el griego erythraios, 'rojo', por las partes inferiores pardo-rojizas. El ejemplar de la descripción original procedía de India, Assam.