Comadreja | Mustela nivalis

Rastros

La huella es ovalada, de 7 a 13 mm de ancho, con cinco dedos y uñas visibles. Las huellas aparecen en grupos de dos, tres o cuatro, con 15 a 30 cm entre grupos. El excremento tiene unos 3 mm de grosor y 3 a 4 cm de largo, negro a gris. Usa como encame madrigueras de sus presas y majanos, y almacena comida. En invierno puede quedarse bajo la nieve; entonces solo se ven huellas donde sale a la superficie.

Con pelaje de invierno

Identificación

Mustélido muy pequeño y esbelto, de patas cortas y cola corta y parda, sin punta negra, de menos del 35% de la longitud del cuerpo. El dorso es pardo y el vientre blanco a crema; la línea entre ambos es sinuosa, y a menudo hay manchitas oscuras en garganta y pecho. El tamaño varía mucho según la región: en el conjunto del área la longitud de cabeza y cuerpo va de 11,4 a 26 cm y el peso de 25 a 250 g; los animales mayores proceden del norte de África y otras regiones cálidas. Las hembras son claramente menores que los machos. En el norte de su área el pelaje se vuelve blanco en invierno, sin punta negra en la cola; en el sur sigue pardo todo el año.

Especies parecidas

El armiño es mayor, tiene la cola más larga con la punta negra y una línea recta entre dorso y vientre. La punta negra se mantiene con el pelaje blanco de invierno; una comadreja blanca no la tiene. Una comadreja grande del sur de Europa y una hembra pequeña de armiño se acercan en tamaño; entonces deciden la longitud y la punta de la cola.

Hábitat

Muchos hábitats distintos, en paisajes agrícolas y naturales: pastizales, bosques, tundra, matorral y campos de cultivo. Prefiere los terrenos agrícolas abiertos. Los encames son madrigueras de presas, majanos y otros lugares bien escondidos; rara vez excava una madriguera propia.

Distribución

Europa salvo Irlanda e Islandia, el norte de África, gran parte de Asia y Norteamérica. En el sur de Europa (península ibérica, Italia, Córcega, Cerdeña, Sicilia) vive la subespecie mayor boccamela, y en el norte de África numidica. Ha sido introducida por el hombre en Malta, Creta y las Azores, y en Nueva Zelanda.

• Autóctono
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Modo de vida

Sobre todo diurna, pero también activa de noche, con periodos cortos de actividad y descanso en rápida sucesión; el ritmo sigue al de sus presas. Por su elevada necesidad de energía tiene que comer con regularidad, más de la mitad de su peso al día. Donde abundan los roedores, la dieta es casi exclusivamente de topillos y ratones; además huevos de aves, lagartijas, anfibios, peces pequeños, invertebrados y carroña. En cautividad se han registrado cinco sonidos distintos. La reproducción puede darse todo el año, incluso en invierno, pero se concentra en primavera y a finales del verano. No hay implantación diferida: tras 34 a 37 días nacen normalmente 4 o 5 crías, a veces hasta 10, de 1 a 2 g. Abren los ojos a los 26 a 30 días, se independizan a las 9 a 12 semanas y las hembras pueden criar a los tres meses.

Dónde y cuándo buscarla

La comadreja se ve mejor donde abundan los ratones: taludes de acequias, lindes de cultivos con vegetación, setos y muros de piedra. Rara vez está mucho tiempo a la vista; a menudo se yergue sobre las patas traseras para mirar alrededor. En años con muchos topillos las probabilidades de verla son mayores.

Estado de conservación

Preocupación menor (LC, 2019). Se considera bastante común en Eurasia, pero parece escasa en Norteamérica. Las amenazas son el envenenamiento secundario por rodenticidas, la persecución, los atropellos y el retroceso de los terrenos agrícolas abiertos, en partes de Europa por el abandono rural y en otras por la intensificación. En Nueva Zelanda, donde fue introducida, ha tenido graves efectos sobre la fauna autóctona.

Nombre científico

Mustela nivalis | Linnaeus, 1766

Linnaeus describió la especie en 1766 y la situó ya entonces en el género en el que sigue. Mustela es la palabra latina para 'comadreja'. Su origen último es incierto: suele leerse como un diminutivo de mus, 'ratón', por el tamaño del animal o por su caza de ratones. nivalis es latín, 'de la nieve, blanco como la nieve', de nix, genitivo nivis, 'nieve', por el pelaje invernal blanco de los animales del norte. El ejemplar de la descripción original procedía de Suecia.