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Delfín común | Delphinus delphis
Gewone dolfijn | Short-beaked common dolphin
El delfín común es un delfín esbelto de pico largo con un dibujo en reloj de arena amarillo y gris en el flanco. En Europa es el delfín más numeroso de las aguas atlánticas entre la península ibérica y las Feroe, con su centro en el golfo de Vizcaya, la entrada occidental del canal de la Mancha, el mar Céltico y alrededor de Irlanda. Desde los años noventa aparece también en el norte del mar del Norte. En el Mediterráneo ha disminuido mucho y hoy es común sobre todo en el oeste, en torno al mar de Alborán.
Rastros
Un grupo de delfines comunes se detecta a menudo desde lejos por el agua que salpica: los animales nadan rápido, salen en saltos bajos y levantan un borde de espuma blanca. El soplo no es visible. Salta mucho, también con volteretas y saltos laterales, golpea el agua con la cola y nada con gusto en la ola de proa de los barcos, a veces durante minutos. De cerca se oyen los silbidos y chillidos que emiten también fuera del agua. En la plataforma los grupos suelen tener de seis a quince animales, a veces más de cien; mar adentro se conocen grupos de varios cientos. Donde cazan bancos de peces se reúnen alcatraces y gaviotas encima del grupo; los alcatraces zambulléndose son a menudo la primera señal.
Identificación
Esbelto e hidrodinámico, con un pico largo y estrecho separado del melón por un pliegue. El rasgo clave es el reloj de arena del flanco: bajo la aleta dorsal se cruzan en V dos zonas, la delantera amarillenta a ocre y la trasera gris clara; el dorso es gris oscuro a negro y el vientre blanco. La aleta dorsal es alta, puntiaguda y algo curvada, a menudo con una mancha clara en el centro. Los adultos miden de 1,9 a 2,5 m; los machos son un seis por ciento mayores que las hembras. A distancia llama la atención sobre todo el flanco claro, que destella en cada salto.
Especies parecidas
El delfín listado es del mismo tamaño y también tiene el pico largo, pero le falta el flanco amarillo: una franja oscura va del ojo al ano, y una llamarada clara sube desde el flanco hacia la aleta. En el Mediterráneo occidental y el golfo de Vizcaya las dos especies conviven y en grupos rápidos que saltan no siempre se separan a distancia. El delfín mular es mayor, gris uniforme y tiene el pico corto y grueso. El delfín de hocico blanco de las aguas del norte es más pesado, con el pico corto y claro y zonas claras detrás de la aleta. La marsopa común es pequeña, sin pico, con una aleta triangular baja, y rara vez salta. La mancha delantera amarilla es el rasgo decisivo; si la ves, es un delfín común.
Hábitat
Mar abierto sobre la plataforma continental y su talud, en aguas templadas a cálidas; entra también en aguas costeras y bahías profundas, pero rara vez en estuarios someros. Se alimenta de peces que forman bancos, como merluza, jurel, caballa, sardina y anchoa, y de calamares; los animales cazan en grupo y acorralan el cardumen.
Dónde vive realmente el animal, según EUNIS, la clasificación europea de hábitats.
Distribución
En Europa, desde la península ibérica hasta las Feroe. El centro está en el golfo de Vizcaya, la entrada occidental del canal de la Mancha, el mar Céltico, el mar de Irlanda (sobre todo la fosa Celtic Deep), el oeste de Irlanda y alrededor de las Hébridas. El censo estival de 2016 estimó unos 480.000 delfines comunes en el Atlántico nororiental. Desde los años noventa aparece también en el norte del mar del Norte y se ha visto alguna vez hasta en el Báltico; en el sur del mar del Norte es raro. En el Mediterráneo es común sobre todo en el mar de Alborán y el estrecho de Gibraltar, y en el resto ha disminuido mucho. En el mar Negro vive una subespecie aparte, D. d. ponticus.
- Autóctono
- oscuro = área principal, claro = presencia escasa
Modo de vida
Activo de día y de noche; los grupos se desplazan deprisa y a menudo cazan al atardecer y de noche peces y calamares que entonces suben hacia la superficie. El apareamiento y los partos se concentran entre mayo y septiembre; la gestación dura de diez a once meses, y una hembra cría una vez cada dos a cuatro años o más. El recién nacido mide alrededor de un metro. Las hembras maduran a los ocho a diez años, los machos a los once o doce. Puede vivir treinta años.
Dónde y cuándo buscarla
Los transbordadores de Plymouth y Portsmouth a Santander y Bilbao cruzan el golfo de Vizcaya y pasan sobre el talud continental; desde la cubierta superior se ven delfines comunes allí casi todo el año, a menudo en grupos que se acercan al barco para nadar en la ola de proa. Desde tierra son buenos los cabos de Cornualles, el oeste de Irlanda y Galicia, con mar en calma en verano y otoño. En el estrecho de Gibraltar salen barcos de Tarifa y Gibraltar. Fíjate en los alcatraces: donde muchos se lanzan al agua, suele haber un grupo de delfines cazando debajo.
Estado de conservación
Preocupación menor (LC, 2021). La población del Mediterráneo figura aparte como subpoblación en peligro (EN). La mayor amenaza en aguas atlánticas es la captura accidental: en la primavera de 2019 aparecieron más de mil delfines comunes muertos en la costa francesa del golfo de Vizcaya, y en el invierno de 2024 se cerró durante un mes parte de la pesca francesa en el golfo para reducir las capturas accidentales. También influyen el mercurio y otros contaminantes y el ruido submarino de las prospecciones sísmicas y los sónares. La especie está protegida por la Directiva Hábitats y amparada por los acuerdos ASCOBANS y ACCOBAMS.
Nombre científico
Delphinus delphis | Linnaeus, 1758
Linnaeus describió la especie en 1758 y la situó ya entonces en el género en el que sigue. Delphinus es la palabra latina para delfín, tomada del griego delphis. delphis es la palabra griega para delfín: el nombre específico repite el del género en griego.