Eliomys melanurus | Eliomys melanurus

Rastros

De las ocho especies de lirones de Europa y su entorno, esta es la de rastros peor conocidos. Sí es seguro que se trata de un animal de oquedades en la piedra: nidos de hierba, fibras de raíz y plumas en grietas de roca, bajo aleros calizos, en muros de piedra seca, en edificios viejos y en los huecos de las ruinas; y en esos mismos sitios quedan sus excrementos, de 8 a 12 mm, oscuros, retorcidos y puntiagudos, en montoncitos en un lugar fijo. Como vive en buena parte de alimento animal, el contenido de esos excrementos es característico: élitros brillantes de escarabajos, patas de ciempiés; y en los comederos bajo un alero rocoso se acumulan conchas de caracol roídas, a veces por decenas. Donde se acerca a las casas, los rastros son los de cualquier roedor en un cobertizo: fruta mordida, grano derramado, excrementos sobre una viga. Una huella es prácticamente ilegible en el polvo seco y la arena suelta de su tierra, y para esta especie no existe material de huellas utilizable.

Identificación

Es del tamaño del lirón careto: cabeza-cuerpo de 11 a 14,5 cm, cola de 10 a 13,5 cm y peso de 38 a 63 gramos. El dorso es gris arena pálido o pardo claro, mucho más pálido y apagado que en el lirón careto; las partes inferiores y las mejillas son blancas. El antifaz va del hocico, cruza el ojo y termina en una mancha negra por debajo y justo detrás del ojo; no se prolonga en punta larga hacia el cuello como en el lirón careto. Las orejas son llamativamente grandes, finas, rosadas y casi lampiñas: en los animales de las zonas más áridas, las mayores de la familia. La cola es larga, de pelo corto en la base, y acaba en un penacho oscuro, casi negro, de donde le viene el nombre científico melanurus, cola negra. Los ojos son grandes y negros, las vibrisas largas y pálidas, las patas rosadas. El animal es en todo más claro que el lirón careto, y ese es el primer carácter de campo.

Especies parecidas

Dentro de su área apenas hay con qué confundirlo, porque es el único lirón del Levante mediterráneo y del borde desértico egipcio. La confusión surge sobre todo en la literatura: el lirón careto es muy parecido, y hasta los años ochenta se trataron como una sola especie. Los separan el color —el careto pardo cálido o pardo grisáceo, este color arena pálido—, el tamaño de la oreja y el antifaz, que en el careto continúa por detrás de la oreja y en esta especie se detiene ahí. En el campo no se encuentran: el careto no baja del sur de Europa. En las mismas rocas viven jerbos y gerbillos, pero tienen la cola desnuda o poco peluda con a lo sumo un pincel terminal, carecen de antifaz, tienen las orejas mucho menores y saltan sobre patas traseras largas en lugar de trepar. La musaraña es mucho menor y de hocico puntiagudo y móvil.

Hábitat

Vive en las zonas secas de la región mediterránea y en el borde del desierto, siempre en terreno pedregoso: paredes rocosas y cantiles calizos, uadis con matorral, canchales, estepa de artemisia y matorral espinoso, garriga y maquis disperso, dunas costeras pedregosas y, junto al hombre, muros de piedra seca, huertos, jardines y edificios viejos. Se encuentra del nivel del mar hasta unos 2850 m en las montañas de Arabia. No necesita vegetación densa sino grietas y oquedades: un canchal con algunas hierbas entre las piedras es adecuado; una llanura de arena uniforme, no.

Distribución

Se distribuye desde el este de Libia, a través de Egipto y el Sinaí, hacia el norte hasta Siria e Irak, y hacia el sur hasta el suroeste de Arabia Saudí. La especie no llega a Europa: su área termina en la franja costera del Levante mediterráneo —Israel, los territorios palestinos, Líbano, el oeste de Siria, Jordania— y en la costa mediterránea de Egipto y la Cirenaica. Del sur de Turquía existe una cita antigua, pero falta material reciente y no se sabe si aquella población persiste. En el continente europeo no está presente.

• Autóctono
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Modo de vida

Es estrictamente nocturno, con el máximo de actividad unas dos horas después de anochecer. Trepa bien y se mueve con soltura por grietas y muros, pero busca la comida sobre todo en el suelo. La dieta es insólitamente carnívora para un lirón: insectos, saltamontes, escarabajos, ciempiés, caracoles, pequeños roedores e incluso salamanquesas, completados con frutos, semillas y nueces. A diferencia del muscardino y del lirón careto, no hiberna de verdad: en los meses más fríos reduce mucho su actividad y entra en letargo cuando hace frío, pero en inviernos suaves está activo todo el año. De su reproducción se sabe menos que de las especies europeas; se citan una o dos camadas anuales de cuatro a seis crías.

Dónde y cuándo buscarla

La especie se encuentra donde hay roca, y solo está activa de noche. En Israel, Jordania y el Sinaí, un uadi de paredes calizas en la primera o segunda hora tras la puesta de sol, con una linterna débil, es el lugar más adecuado: el reflejo de dos ojos grandes en una repisa y el crujido en las grietas delatan al animal. De día pueden encontrarse los comederos bajo las piedras salientes con conchas de caracol roídas, que confirman la presencia de la especie. Alrededor de estaciones de campo, monasterios y edificios viejos del borde desértico se ve a veces sobre un muro a la luz de una lámpara. La mayoría de las citas de esta especie son casuales.

Estado de conservación

Preocupación menor (LC, 2021). Tiene un área extensa, no es exigente con la comida y se beneficia localmente de huertos, jardines y edificios, y no hay indicios de retroceso en el núcleo de su área. Es, sin embargo, escaso y local en todas partes, y el conocimiento sobre él es exiguo: ninguna población cuenta con una serie de censos, y la mayoría de los hallazgos proceden de egagrópilas de rapaces nocturnas y de capturas casuales. Donde sufre presión local es sobre todo por la desaparición de los muros de piedra seca antiguos y la transformación de la estepa en regadío.

Nombre científico

Eliomys melanurus | (J. A. Wagner, 1839)

J. A. Wagner describió la especie en 1839 como Myoxus melanurus; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. Eliomys es griego, de eleios, el nombre del lirón en Aristóteles, y mys, 'ratón'. melanurus es griego, 'de cola negra', de melas, 'negro', y oura, 'cola', por el penacho negro de la cola. El ejemplar de la descripción original procedía de Egipto, Monte Sinaí.