Fénec | Vulpes zerda

Rastros

El fénec excava madrigueras en la arena, donde pasa las horas de más calor; donde vive, esas madrigueras y los rastros en la arena que las rodean son la señal más visible. En las fuentes consultadas no se han encontrado medidas de la huella. Esconde el alimento sobrante.

Identificación

Zorro muy pequeño y grácil, de hocico fino, patas delgadas y orejas muy grandes, de unos 15 cm, más oscuras por detrás y blancas por dentro y en los bordes. El pelaje es denso, largo y suave, de color arena a crema, a veces con un tinte leonado, rojizo o gris, y más claro por debajo. Los ojos son grandes y oscuros; desde el ángulo interno del ojo baja una línea oscura hacia los lados del hocico. La cola es muy peluda, con la punta oscura y una mancha oscura sobre la glándula caudal. Un pelo denso bajo los pies cubre las almohadillas.

Especies parecidas

El zorro de Rüppell también tiene orejas grandes, pero es mayor y más alargado, sin marcas oscuras en el dorso de las orejas, con manchas negras de bigotes que llegan hasta el ojo, una mancha negra en la base de la cola y casi siempre la punta de la cola blanca. El zorro rojo norteafricano es menor y más pálido que el europeo, pero aun así mucho mayor que el fénec, con el dorso de las orejas negro. En una foto, el tamaño pequeño, las orejas muy grandes y la cola sin punta blanca son juntos la guía más rápida.

Hábitat

Casi exclusivamente zonas arenosas áridas: dunas y llanuras de arena con gramíneas desérticas y matorral bajo. En el sur de Marruecos se veía con frecuencia en todas las zonas arenosas alejadas de asentamientos humanos permanentes. Puede vivir indefinidamente sin agua libre; obtiene la humedad casi por completo del alimento.

Distribución

Los desiertos y semidesiertos arenosos del norte de África, de Marruecos y Mauritania a Egipto y el norte del Sinaí, y hacia el sur hasta Níger, Chad y Sudán. En el ámbito de la guía solo entra el borde norte del Sáhara; los registros proceden sobre todo del sur de Marruecos, y además de Túnez y Argelia.

• Autóctono
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Modo de vida

Sobre todo nocturno, con algo de actividad crepuscular; en el sur de Marruecos, en invierno, los animales estaban a menudo activos hasta media mañana. Es omnívoro: pequeños roedores, lagartos, aves, huevos e insectos, además de frutos, hojas y raíces. El celo es en enero y febrero; la gestación dura de 50 a 53 días y la camada suele tener de dos a cuatro crías, a veces cinco o seis. No hiberna.

Dónde y cuándo buscarla

En las zonas arenosas del sur de Marruecos, como los campos de dunas del borde del Sáhara, la mejor ocasión es buscar al anochecer o con linterna en las primeras horas de la noche. De día solo se ven las madrigueras y los rastros en la arena. Los fénecs que se muestran o venden a los visitantes en las rutas turísticas son animales capturados; la especie está protegida por ley en Marruecos.

Estado de conservación

Preocupación menor (LC, 2015). Se desconocen los efectivos totales; la suposición de que no está amenazado se basa en parte en que en el norte de África todavía se captura y vende con regularidad. La principal amenaza es esa captura, para exhibirlo a turistas, para el comercio de mascotas y por la piel. En el sur de Marruecos ha desaparecido en torno a nuevos asentamientos permanentes. En Marruecos, incluido el Sáhara Occidental, está protegido por ley.

Nombre científico

Vulpes zerda | (E. A. W. von Zimmermann, 1780)

E. A. W. von Zimmermann describió la especie en 1780 como Canis zerda; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. Vulpes es la palabra latina para 'zorro'. zerda no es latín: es el nombre que los autores clásicos daban a un zorrillo del desierto de Libia y que Zimmermann adoptó. Suele relacionarse con el griego xēros, 'seco, árido', pero no es seguro. El ejemplar de la descripción original procedía de Sáhara.