Zorro | Vulpes vulpes

Rastros

La huella de la mano mide unos 4 a 5 cm de largo y 3,5 a 4 cm de ancho; la del pie es algo menor y más estrecha. Cuatro dedos con marcas de uña agudas y puntiagudas. Una regla apoyada sobre el borde anterior de los dos dedos externos no toca los dedos centrales en el zorro y sí los toca en el perro; la huella del perro es además más redonda y ancha, con los dedos abiertos en abanico y las uñas romas. En el rastro de marcha el zorro pisa en registro directo: el pie cae en la huella de la mano, las huellas quedan casi en línea recta y el paso mide 30 a 40 cm. Un perro camina en dos líneas y con menos regularidad. El excremento mide 5 a 10 cm de largo y de uno y medio a dos centímetros de grosor, es retorcido y termina por un extremo en una punta fina de pelos apelmazados; esa punta es el carácter. El color sigue al alimento: negro y brillante con carne y esquirlas de hueso, gris y lleno de pelo con topillos, negro azulado con carábidos, y a finales de verano morado o rojo vino con zarzamoras, cerezas o cornejo, con los huesos visibles. Suele quedar sobre un punto elevado —toperas, piedras, matas de hierba, tocones, postes— o en mitad de un sendero, y es una marca olorosa. Junto a la madriguera y a lo largo de los pasos hay un olor almizclado, agudo y algo dulzón, perceptible a cierta distancia con tiempo en calma. La madriguera tiene bocas de 20 a 25 cm de diámetro, más altas que anchas, a menudo en una ladera o tomadas de un tejón; delante quedan restos de presa y plumas, y en mayo la hierba aparece aplastada por los cachorros. Una tejonera resulta limpia en comparación, con abanicos de tierra fresca y una letrina aparte. Un ave comida por un zorro se reconoce por los cañones de las plumas partidos de un mordisco, con marcas de dientes; un azor arranca las plumas enteras.

En su hábitat

La cabeza de cerca

Una variante de color

La cría

Identificación

Esbelto, de patas cortas y con una cola que alcanza casi dos tercios de la longitud cabeza-cuerpo. Pardo rojizo a leonado, con garganta, pecho y vientre blancos, dorso de las orejas negro y 'calcetines' negros en la cara anterior de las patas; la cola termina casi siempre, aunque no siempre, en punta blanca. Hocico puntiagudo, labios blancos y pupila vertical en hendidura: el único cánido europeo con pupila vertical. El pelaje de invierno es más denso y de aspecto más pesado; en junio y julio un zorro en muda se ve delgado y apenas rojizo. En el norte hay formas oscuras (zorro cruzado, zorro plateado); en Iberia, el Magreb y el Levante la especie es menor, más pálida y de orejas mayores. El paso es fluido, con el dorso horizontal y la cola llevada en horizontal.

Especies parecidas

La confusión surge sobre todo de noche y a distancia. El perro mapache es más corto y rechoncho, con antifaz oscuro, patas cortas, orejas pequeñas y redondas y cola corta sin punta blanca. El chacal dorado, en expansión desde los Balcanes hacia Europa central, es gris amarillento en vez de rojo, de patas más largas, con la cola más corta y de extremo oscuro y una silueta más recta; el aullido es diagnóstico. El zorro ártico se solapa en las tierras altas escandinavas: hocico más corto, orejas pequeñas y redondas, pies densamente peludos y sin punta blanca en la cola. Los perros pequeños y rojizos son la confusión más frecuente; deciden el borde negro de las orejas, la pupila en hendidura y la cola espesa y llevada baja. En el norte de África y Oriente Medio convive con el zorro de Rüppell, de color arena, menor y de orejas mayores, que también tiene la punta de la cola blanca; allí deciden el tamaño, la longitud del hocico y el hábitat.

Hábitat

El zorro ocupa casi cualquier paisaje con cobertura donde pasar el día: bosque caducifolio y mixto con orlas herbáceas, setos y ribazos en el campo de cultivo, diques y taludes ferroviarios, dunas, brezal, maquis, huertos y huertas urbanas. En el norte llega hasta la tundra de abedul, en los Alpes por encima del límite del arbolado y en el sur hasta la garriga. Las densidades mayores no están en el bosque cerrado sino en el paisaje de mosaico, con muchos bordes y abundancia de topillos. La especie habita de forma regular los suburbios británicos desde los años treinta y las ciudades del continente desde los noventa, con encames bajo cobertizos y en taludes de vía.

Distribución

El zorro rojo se distribuye desde el norte de África hasta el cabo Norte y desde Irlanda hasta más allá de los Urales, el área natural más extensa de todos los carnívoros terrestres. En Europa falta en Islandia, Malta y una serie de islas menores; está presente en Sicilia, Cerdeña, Córcega y Chipre. En los Países Bajos y Bélgica era escaso hasta los años setenta en los suelos arcillosos y en el nordeste de los Países Bajos; desde entonces aparece en todo el territorio, incluidos los pólderes, las zonas urbanas y varias islas Frisias. Es común en Gran Bretaña e Irlanda, con poblaciones urbanas en Londres y Bristol, entre otras.

• Autóctono
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Modo de vida

El zorro es sobre todo nocturno y más activo en las primeras horas tras la puesta de sol; también activo de día en zonas tranquilas y en ciudad. Es omnívoro, con marcada preferencia por los topillos, que localiza de oído y fija con un salto desde arriba; además conejos, lebratos, aves, huevos, lombrices con tiempo húmedo, escarabajos, carroña, fruta y, en ciudad, basura. El excedente lo entierra, una pieza por hoyo. El territorio mide de medio a varios kilómetros cuadrados en el campo y hasta menos de una décima parte en ciudad; lo ocupa una pareja, a veces un grupo familiar con una hermana no reproductora que ayuda. El celo cae en diciembre y enero, con el ladrido ronco del macho y el grito prolongado de la hembra por la noche. Tras unos 52 días nacen en marzo o abril de cuatro a seis crías, ciegas, gris oscuro y de hocico romo; salen al exterior hacia las cuatro semanas, se independizan en verano y se dispersan en otoño, los machos jóvenes decenas de kilómetros. La especie no guarda reposo invernal y está activa todo el año; en libertad rara vez supera los tres o cuatro años.

Dónde y cuándo buscarla

La primera hora tras la puesta de sol es la más adecuada, en una orla de bosque, un dique o un linde de cultivo, donde el zorro recorre el terreno con la cabeza baja buscando topillos. Con nieve el rastro conduce al animal: la línea recta de huellas en registro directo puede seguirse hasta el paso. En ciudad, un parque o un talud ferroviario pasada la medianoche da resultado; los zorros urbanos permiten acercarse. En mayo puede observarse una madriguera con cachorros, pero hacen falta cien metros de distancia y un telescopio: una hembra molestada traslada la camada. En enero la especie se oye; el ladrido y el grito en una noche de invierno son diagnósticos.

Estado de conservación

Preocupación menor (LC, 2021). En buena parte de Europa la población ha crecido desde los años ochenta, sobre todo porque la rabia se erradicó mediante cebos vacunales y desapareció esa causa de mortalidad; desde entonces la especie ha ocupado también las ciudades. Se caza en todas partes, casi siempre sin efecto demostrable sobre los efectivos. La sarna provoca caídas locales; en zona urbana el tráfico es la principal causa de muerte. Donde la especie choca con otros intereses —gestión de aves limícolas, aves de corral, y charranes y gaviotas que crían en islas— la discusión no versa sobre su supervivencia sino sobre las cifras que se aceptan en un paisaje agrario.

Nombre científico

Vulpes vulpes | (Linnaeus, 1758)

Linnaeus describió la especie en 1758 como Canis Vulpes; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. Vulpes es la palabra latina para 'zorro'. El nombre específico repite el del género. El ejemplar de la descripción original procedía de Suecia.