Vulpes rueppellii | Vulpes rueppellii

Rastros

Las plantas y los dedos casi del todo peludos dan a las huellas contornos difusos; en arena suelta a menudo no se distinguen las almohadillas. Las madrigueras suelen estar bajo losas de roca o excavadas al pie de árboles o arbustos; donde hay poco refugio la especie usa también madrigueras en mitad de llanuras abiertas, a veces excavadas por el ratel. En hoyos someros en suelo limoso compacto se han medido a mediodía temperaturas de 12 a 15 °C más bajas que en el exterior. En Omán los animales radiomarcados cambiaban a menudo de madriguera. Alrededor de campamentos y asentamientos permanentes la especie busca desperdicios.

Identificación

Un zorro pequeño y esbelto, de patas cortas y finas y orejas largas y anchas, grandes en relación con la cabeza. La cabeza es beis a color arena pálido; la mayoría de los animales tiene una mancha negra en la zona de los bigotes que llega hasta el ojo. El dorso varía de arena pálido a grisáceo, a veces rojizo, con un brillo plateado por las puntas negras del pelo; los flancos y el vientre son más claros, las patas beis a leonadas. El moteado negro del dorso termina en una mancha negra en la base de la cola. La cola es poblada y suele tener la punta blanca. Las plantas y las almohadillas de los dedos están casi del todo cubiertas de pelo. El dorso de las orejas no tiene marcas oscuras. El pelaje es fino y suave, más espeso y oscuro en invierno y más claro en verano.

Especies parecidas

El zorro rojo es bastante mayor y de constitución más pesada, con el dorso de las orejas negro y la cara anterior de las patas negra; también tiene la punta de la cola blanca. En el Néguev y la Arabá ambas especies conviven. El fénec es menor, con orejas aún mayores y una cola más corta de punta oscura, y vive en desierto de arena; dentro del ámbito de esta guía solo en el norte de África. El zorro de Blanford es menor, con una cola casi tan larga como el cuerpo, vive en laderas rocosas escarpadas y tiene las plantas desnudas. Deciden en el zorro de Rüppell la mancha negra de la base de la cola, la punta blanca de la cola y la mancha negra de los bigotes.

Hábitat

Desierto de arena y de piedra con vegetación rala a muy rala de hierbas, gramíneas y arbustos bajos, a menudo concentrada en uadis con acacias y otros árboles; también zonas costeras con vegetación muy rala y sin árboles. En el borde septentrional del Sáhara la especie aparece en zonas con hasta 150 mm de lluvia al año. El zorro de Rüppell puede vivir en zonas sin agua superficial disponible.

Distribución

Desde Marruecos y Mauritania, a través del Sáhara y el Sahel, hasta Egipto, Sudán y el Cuerno de África, y además la península arábiga, Oriente Medio, Irán, Afganistán y Pakistán. Se reconocen seis subespecies. Dentro del ámbito de esta guía solo entra el borde septentrional del área al norte de los 29°N: el Néguev y la Arabá en Israel, los desiertos septentrionales de Egipto y el borde norte del Sáhara en Libia, Túnez, Argelia y Marruecos. Casi todas las observaciones dentro de la ventana proceden de Israel; de Egipto, Marruecos y Argelia hay unas pocas.

• Autóctono
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Modo de vida

Sobre todo crepuscular y nocturno. Los animales pasan el día en la madriguera, aunque en invierno se han visto animales activos de día. Salen de la madriguera en la hora siguiente a la puesta de sol, alternan periodos de actividad y reposo durante la noche y suelen estar inactivos en las primeras horas de la madrugada. El zorro de Rüppell está activo todo el año. La dieta consiste en gran parte en invertebrados, y además roedores, lagartos, serpientes, aves y frutos silvestres; su composición sigue a la disponibilidad. Los adultos viven por lo general en parejas; se han visto grupos de 3 a 15 animales, pero pueden ser grupos familiares o una concentración de madrigueras donde hay pocos lugares adecuados. En Omán las áreas de campeo alcanzaban 69 km², en Arabia Saudí unos 16 km² de media; los machos tienen áreas mayores que las hembras. En Arabia Saudí el apareamiento tiene lugar de diciembre a febrero, por lo general con las primeras lluvias tras el verano. Tras una gestación de 7 a 8 semanas nacen 2 o 3 crías. Ambos sexos alcanzan la madurez sexual a los 9 o 10 meses.

Dónde y cuándo buscarla

En el Néguev y la Arabá, en Israel, de noche, con una linterna sobre llanuras abiertas de grava y arena y a lo largo de los uadis, preferiblemente lejos de los asentamientos, donde domina el zorro rojo. Ante un reflejo de ojos deciden la proporción entre oreja y cabeza, la longitud de las patas, la mancha negra de la base de la cola y la punta blanca de la cola. A primera hora de la mañana se pueden seguir en la arena los rastros frescos hasta una madriguera bajo una losa de roca o al pie de un arbusto. La especie está protegida por ley en Israel; una madriguera suele abandonarse tras una molestia.

Estado de conservación

Preocupación menor (LC, 2015). Se sabe poco sobre los efectivos totales; la densidad suele ser baja y parece mayor donde el alimento es más fácil de obtener, por ejemplo cerca de asentamientos. En una reserva vallada de Arabia Saudí se midió una densidad de 0,7 por km²; estimaciones menores fuera de ella apuntan a una vulnerabilidad en el paisaje sobrepastoreado de Arabia central. Como amenazas principales se señalan la pérdida y fragmentación del hábitat, la caza y la persecución, y el uso indiscriminado de venenos. En Israel la especie estaba, según la situación de 2009, cerca de desaparecer por la competencia con el zorro rojo, que se ha extendido en el Néguev con los asentamientos humanos; la competencia con el zorro rojo puede influir también en los Emiratos Árabes Unidos. En Israel el zorro de Rüppell está plenamente protegido; en Marruecos, donde figura en la lista nacional como casi amenazado, puede cazarse como alimaña.

Nombre científico

Vulpes rueppellii | (H. R. Schinz, 1825)

H. R. Schinz describió la especie en 1825 como Canis Rüppelii; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. Vulpes es la palabra latina para 'zorro'. rueppellii honra al naturalista de Fráncfort Eduard Rüppell (1794–1884), cuyas colecciones de Nubia y Abisinia fundamentaron la descripción de Schinz. El ejemplar de la descripción original procedía de Sudán.